"VEF Rīga" nopietns pārbaudījums FIBA Čempionu līgā: ciemosies Mindaugs Kuzminsks un Atēnu AEK

VEF atradusi Daira aizvietotāju

“VEF Rīga” jauno FIBA Čempionu līgas sezonu sākusi ar vienu uzvaru divās spēlēs. Pateicoties Daira Bertāna karjeras mačam (31 punkts), klubs ar 86:72 pieveica Bonnas “Telekom Basket”, kas FIBA Čempionu līgā triumfēja pirms divām sezonām. Pirms divām nedēļām Mārtiņa Gulbja trenētā komanda Čehijā, parādot viļņveidīgu sniegumu, ar 71:78 piekāpās Ramatgānas “Maccabi”.

Šajā spēlē rīdziniekiem nepalīdzēja jau minētais kapteinis Dairis Bertāns, kurš apvienotās Latvijas – Igaunijas līgas spēlē pret “Tartu Ulikool” bija guvis savainojumu. Kā izrādījās, tas ir pietiekami nopietns, VEF un Latvijas izlases kapteinim traumējot ceļgala sāna saites. Sākotnēji tika lēsts, ka viņa atlabšana varētu noritēt līdz astoņām nedēļām jeb aptuveni divus mēnešus. 

Jau brīdī, kad VEF publiski atklāja Daira Bertāna traumas nopietnību, tika uzsvērta nepieciešamība meklēt aizstājēju, kas visdrīzāk būtu leģionārs. Šīs nedēļas sākumā tāds tika atrasts Gruzijas basketbolista Rati Andronikašvili personā. Ar viņu noslēgta vienošanās uz trīs nedēļām un jau šovakar 23 gadus vecais basketbolists var debitēt VEF rindās. Līdzšinējā karjerā Andronikašvili pārstāvējis Spānijas ACB līgas komandas Mursijas UCAM un “Zaragoza”, bet pagājušo sezonu viņš noslēdza dzimtenē Tbilisi TSU komandā. 2024. gada vasarā Andronikašvili viesojās Rīgā Gruzijas izlases sastāvā, lai cīnītos par ceļazīmi uz 2024. gada Parīzes olimpiskajām spēlēm. Divos mačos aizsargs iekrāja vidēji 5,5 punktus, trīs rezultatīvās piespēles un 2,5 atlēkušās bumbas. 

Apvienotajā līgā pēc neveiksmes sezonas atklāšanas mačā pret Rīgas “Zeļļiem” sekojusi sešu uzvaru sērija. Vietējā līgā ar vidēji gūtiem 14,8 punktiem kluba vadošais basketbolists ir Isufs Sanons, 13 punkti Vjačeslavam Bobrovam, bet 11 punkti Harisonam Klīrijam. Sanons un Klīrijs ir starp kluba vadošajiem basketbolistiem arī FIBA Čempionu līgā, pirmajam divos mačos vidēji izceļoties ar 19 punktiem, bet otrajam ar 14.  

2018. gada čempione

Atēnu AEK var lepoties ar to, ka ir viena no sešām komandām, kas uzvarējusi FIBA Čempionu līgā. Tas notika turnīra otrajā sezonā, 2017./2018. gadā, finālā apspēlējot šobrīd ULEB Eirolīgā spēlējošo “Monaco” (100:94). Divas sezonas vēlāk AEK aizspēlējās līdz turnīra finālam, kurā ar 74:85 piekāpās Spānijas ACB līgas komandai “San Pablo Burgos”.

Atēnu AEK dibināts tālajā 1929. gadā, un tas līdzšinējā kluba vēsturē astoņas reizes kļuvis par Grieķijas čempionu. Pēdējo reizi gan tas noticis visai sen – pirms 23 gadiem, 2001./2002. gada sezonā. Pēdējie nozīmīgie tituli uz vietējās skatuves izcīnīti 2017./2018. un 2019./2020. gada sezonās, kad AEK virs galvām cēla Grieķijas kausu. 2019. gadā klubs uzvarēja FIBA Starpkontinentālajā kausā, bet tālajā 1998. gadā spēlēja ULEB Eirolīgas finālā. 

Ne vienmēr klubs spējis lepoties ar ziedu laikiem. Vēl pavisam nesen AEK bija nopietnas finansiālās problēmas, kuras liedza cīnīties par augstākajiem mērķiem. Tieši finanšu trūkums un sods no FIBA par parādu esamību spēlētājiem neļāva AEK būt konkurētspējīgiem 2021./2022. gada sezonā, kad tā FIBA Čempionu līgā atradās vienā apakšgrupā ar VEF. Uzvaras gan komandas dalīja uz pusēm, katrai gūstot panākumu savā laukumā (VEF uzvarēja ar 92:76, AEK revanšējās ar 88:79). Grupā trešo vietu gan ar bilanci 2-4 izcīnīja rīdzinieki, un tā kļuvusi par līdz šim pēdējo reizi, kad Latvijas čempione izkļuvusi no Čempionu līgas apakšgrupas. Toreiz Top16 fāzi sasniegt neizdevās, jo “play-in” stadijā nācās atzīt Francijas “Dijon” pārākumu. 
 

AEK nav iztikusi bez Latvijas basketbolistu rekrutēšanas. 2022./2023. gada sezonā viens no kluba vadošajiem basketbolistiem bija saspēles vadītājs Jānis Strēlnieks (Grieķijā 15 spēlēs 8,9 punkti un 2,8 rezultatīvās piespēles, Čempionu līgā 12 spēlēs 14,1 punkts un 3,0 rezultatīvās piespēles). Diemžēl konkrētā sezona Jānim noslēdzās priekšlaicīgi, jo vienā no Čempionu līgas mačiem viņš iedzīvojās Ahilleja cīpslas plīsumā. Pagaidām šī kļuvusi par liktenīgu traumu arī viņa karjerā, kuru nav izdevies atjaunot iepriekšējā trajektorijā. 

Lai arī šosezon AEK nespēlē neviens latvietis, tomēr tajā ir Baltijas piesitiens. Viens no komandas līderiem ir NBA pieredzi guvušais (Ņujorkas “Knicks” kopā ar Kristapu Porziņģi) Mindaugs Kuzminsks. Viņam Atēnu komandā šī ir otrā sezona un viņu var uzskatīt par vienu no vadošajiem basketbolistiem – 14,3 punkti vidēji Grieķijas līgā, bet tikai astoņi pagaidām Čempionu līgā. Pēc pirmajiem diviem mačiem, kuros AEK gan uzvarējusi (80:71 pret “Maccabi”), gan zaudējusi (74:93 pret “Telekom Basket”), kluba rezultatīvākais ar 19,5 punktiem ir Prentiss Habss. 15 punktus vidēji guvis Hanters Heils (FIBA pirms sezonas veidotajā Čempionu līgas labāko spēlētāju topā 3. vieta, mazliet priekšā mūsu Kurucam , bet ar vidēji 11 punktiem atzīmējies Sīdžejs Braiss. Pirms spēles pret VEF Atēnu klubam trīs neveiksmju virkne – viena Čempionu līgā un divas Grieķijas čempionātā. 
 

Trenerim Covid-19

Zināms, ka Atēnu AEK šovakar nāksies iztikt bez galvenā trenera Dragana Šakotas uz komandtiltiņa. Tas tamdēļ, ka viņš sasirdzis ar Covid-19. Viņa vietā šodien AEK trenera grožus pārņems Sakotas asistents Andrea Vinčensuto, kurš pirms spēles cienīgi izteicies par šī vakara pretinieci.

“Spēlēsim pret komandu, kam šis bijis labs mēnesis. Pretī būs daudzi pieredzējuši basketbolisti, tāpēc mums jābūt gataviem spēlēt gudri. Mums pēc grūta perioda ir nepieciešama uzvara un atgriešanās uz panākumu takas. Jādara viss iespējamais, lai tā arī notiktu. Personīgi man šajā spēlē nebūs nekāda spiediena, jo galvenais treneris Šakota visu laiku palīdz. Man ir absolūta pārliecība pār komandas spēlētājiem,” citēts itāļu speciālists AEK mājaslapā. 
 

Čempionu līgas formāts paredz, ka pēc sešām grupu spēlēm katras apakšgrupas uzvarētāja automātiski sasniegs “top16” fāzi, bet otrās un trešās vietas ieguvēja turpinās cīņu pārspēlēs. Top16 četrās grupās notiks cīņa par astoņām vietām ceturtdaļfinālā, kur jau sērijā līdz divām uzvarām noskaidrosies “Final Four” dalībnieces. Tajā nākamā gada maijā noskaidrosies 2024./2025. gada turnīra čempione. Pirms trešās kārtas spēlēm visām E grupas komandām bilance ir 1-1. Labāku gūto un zaudēto punktu bilances dēļ E grupas līdere šobrīd ir VEF, bet vien ceturto vietu ieņem AEK.