17 gadus vecais šautriņu mešanas brīnumbērns Lūks Litlers debijā uzvar premjerlīgas regulārajā sezonā, pusfinālā viņu gaidīs latvieša pāridarītājs Maikls Smits

Kaut gan Litlers neuzvarēja pēdējos divos posmos, viņš bija iekrājis tik lielu punktu rezervi, ka dalību pusfinālā bija nodrošinājis jau pirms vairākām kārtām, bet pēdējā posmā Šefīldā viņam pietika ar uzvaru ceturtdaļfinālā pār šīs sezonas pastarīti, divkārtējo pasaules čempionu Pīteru Raitu, lai garantētu pirmo vietu noslēguma tabulā.

Ceturtdaļfinālā Litlers pieveica Raitu ar (6:4), bet pusfinālā piekāpās Maiklam Smitam (5:6). Smits tikai ar ceturtdaļfināla uzvaru pār Neitenu Aspinālu (6:3) garantēja pēdējo ceļazīmi uz pusfinālu un savu lielisko formu turpināja arī finālā, pārliecinoši uzvarot pašreizējo pasaules čempionu un ranga līderi Lūku Hamfrīzu (6:3).

Tādējādi regulārais čempionāts ir noslēdzies ar sensacionālu Litlera pirmo vietu ar 40 punktiem (4 uzvarēti posmi), 2. vietā Lūks Hamfrīzs ar 36 punktiem (4 uzvarēti posmi), 3. vietā  2014., 2017. un 2019. gada pasaules čempions Maikls van Gervens ar 29 punktiem (4 uzvarēti posmi), 4. vietu nodrošināja 2023. gada pasaules čempions Maikls Smits ar 29 punktiem (2 uzvarēti posmi). Aiz pusfināla latiņas palika Neitans Aspināls ar 25 punktiem (2 uzvarēti posmi), bet bez neviena posma uzvaras sezonu noslēdza 2008. gada pasaules čempions Robs Kross (17 punkti), 2021. gada pasaules čempions Gervins Praiss (12 punkti), kā arī 2020. un 2022.gada pasaules čempions Pīters Raits (4 punkti).

Tādējādi premjerlīgas pusfināli 23. maijā Londonas O2 arēnā būs pēdējā posma pusfinālu atkārtojums — Litlers mērosies spēkiem pret Smitu un Hamfrīzs pret trīskārtējo pasaules čempionu, holandieti Maiklu van Gervenu, kuru ceturtdien pārspēja ar 6:3.

Profesionālo šautriņu metēju premjerlīga jeb “BetMGM Premier League Darts” ir elites turnīrs, kurā piedalās astoņi pasaules labākie spēlētāji. 16 nedēļas pēc kārtas tiek aizvadīti izslēgšanas turnīri dažādās Eiropas pilsētās, bet 23. maijā četru vislabāko spēlētāju cīņā Londonā noskaidrosies premjerlīgas uzvarētājs.

Lūks Litlers ir visu laiku jaunākais šautriņu metējs, kurš ir uzaicināts piedalīties šajā turnīrā. Šādu godu viņam nodrošināja fantastiskā debija šā gada pasaules čempionātā, kurā viņš sensacionāli tika līdz pat finālam, piekāpjoties tikai pasaules ranga līderim Lūkam Hamfrīzam.

Ar iekļūšanu pasaules čempionāta finālā 16 gadu un 347 dienu vecumā Litlers pārspēja Kērka Šeperda sasniegumu, kurš 2008. gadā iekļuva pasaules čempionāta finālā 21 gada un 88 dienu vecumā, un viņam vēl ir daudz laika, lai pārspētu trīskārtējā pasaules čempiona Martina van Gervena rekordu — 24 gadu vecumā kļūt par čempionu.

Vismaz mediju ievērību un skatītāju sirdis Litlers ir ieguvis — viņa finālu pret Hamfrīzu “Sky Sports” kanālā noskatījās rekordskaits, kāds fiksēts nefutbola sacensībās — 4,8 miljoni skatītāju, pārspējot iepriekšējo rekordu 2,32 miljonus Litlera pusfināla spēlē un pārliecinoši pārspējot 2015. gada finālu, kad gigantu, divkārtējā pasaules čempiona Garija Andersona un 16 reižu čempiona Fila Teilora spēkošanos noskatījās 1,65 miljoni līdzjutēju.

Jāpiebilst, ka 2005. gadā izveidotajā premjerlīgā sākumā dominēja tieši Fils Teilors, triumfējot sešas reizes. No pašreizējiem dalībniekiem tikai Maiklam van Gervenam ir izdevies kļūt par premjerlīgas čempionu — veselas septiņas reizes, tostarp pēdējos divos gados.