Latvijas futbola izlasei spēlēs pret Andoru un zvaigžņoto Angliju būs jāiztiek bez diviem vadošajiem futbolistiem

Uz marta treniņnometni ir uzaicināti 24 futbolisti. Savainojumu dēļ šoreiz sastāvā nav uzbrucēja Roberta Uldriķa un komandas kapteiņa Kristera Tobera, bet pirmoreiz uz izlasi ir uzaicināts aizsargs Niks Sliede. Tobers traumā iedzīvojās Skotijas Premjerlīgas spēlē, bet Uldriķis Vācijas kausa ceturtdaļfinālā, pārraujot ceļgala krusteniskās saites. 

Abas pirmās kvalifikācijas turnīra spēles Latvijas izlase aizvadīs izbraukumā, 21. martā tiekoties ar Andoru un 24. martā - Angliju. Spēle Vemblija stadionā var kļūt par visu laiku apmeklēto maču Latvijas sporta vēsturē, lēš LFF. Tāpat Latvijas izlase pret futbola dzimtenes pārstāvjiem spēkosies pirmo reizi. Anglija FIFA rangā ieņem augsto ceturto vietu. 

Latvijas izlase svētdien dosies uz Spāniju, kur trenēsies līdz 20. martam. Andorā Latvijas valstsvienība ieradīsies pirmsspēles dienā, bet 22. martā mēros ceļu uz Londonu Atlases K grupā cīnīsies arī Serbija un Albānija. Līdzīgi kā ar Angliju, arī pret Serbiju Latvijas futbolisti vēl nav spēkojušies. 

7. jūnijā "Skonto" stadionā Rīgā pārbaudes spēlē tiks uzņemta Azerbaidžānas izlase, bet 10. jūnijā Pasaules kausa kvalifikācijas mačā turpat notiks spēle ar Albānijas izlasi. 6. septembrī Rīgā viesosies Serbijas valstsvienība, bet oktobrī Latvija "Daugavas" stadionā Rīgā aizvadīs divas mājas spēles ar Andoru un Angliju.

Latvijas izlasē Nikolato palīdz treneri Masimo Paganins un Aleksandrs Cauņa, vārtsargu treneris Gabriele Aldegāni, fiziskās sagatavotības treneri Vinčenco Pinkolīni un Māris Smirnovs, kā arī videoanalītiķi Leonardo Karleti un Iļja Ščaņicins.

2022. gada Pasaules kausa kvalifikācijas turnīrā Latvijas izlase ar divām uzvarām un trim neizšķirtiem G grupā ar deviņiem punktiem ieņēma piekto vietu aiz Nīderlandes, Turcijas, Norvēģijas un Melnkalnes, bet apsteidza Gibraltāru.

Eiropas zonā izlases ir sadalītas 12 grupās - sešās pa piecām izlasēm un sešās pa četrām izlasēm. Pasaules kausa finālturnīram kvalificēsies 16 izlases - 12 grupu uzvarētājas, bet "play-off" kārtā piedalīsies 12 otro vietu ieguvējas un četras labākās 2024./2025. gada sezonas UEFA Nāciju līgas grupu uzvarētājas, kas kvalifikācijas grupās būs ārpus labāko divnieka. Izslēgšanas spēļu turnīrā 16 izlases tiks sadalītas četros "play-off" zaros, 2026.gada martā noskaidrojot vēl četras finālturnīra dalībnieces.

Pasaules kausa finālturnīrs Kanādā, Meksikā un ASV norisināsies no 2026. gada 11.jūnija līdz 19. jūlijam. Tas kļūs par pirmo finālturnīru ar 48 dalībniecēm, bet finālspēlē pirmo reizi turnīra vēsturē gaidāms puslaika pārtraukuma muzikāls šovs ar pasaulslavena mākslinieka uzstāšanos. 

Pašreizējā pasaules čempione ir Argentīna, kas finālā Katarā pēc 3:3 120 spēles minūtēs pēcspēles sitienos ar 4:2 pārspēja Franciju. Trešo vietu ieņēma Horvātija, kas ar 2:1 pieveica Maroku.

Latvijas izlases kandidātu saraksts:

vārtsargi - Rihards Matrevics, Roberts Ozols (abi - "Auda"), Krišjānis Zviedris ("Auda");

aizsargi - Roberts Savaļnieks, Niks Sliede (abi - RFS), Andrejs Cigaņiks ("Luzern", Šveice), Raivis Andris Jurkovskis, Antonijs Černomordijs, Maksims Toņiševs (visi - "Riga"), Alvis Jaunzems (Melecas "Stal", Polija), Vitālijs Jagodinskis (Pnompeņas "Visakha", Kambodža), Daniels Balodis ("St. Johnstone", Skotija), Vjačeslavs Isajevs ("Liepāja"), Emīls Birka ("Auda");

pussargi - Aleksejs Saveļjevs (Buzeu "Gloria", Rumānija), Renārs Varslavāns, Deniss Meļņiks (abi -"Auda"), Dmitrijs Zelenkovs (RFS), Lūkass Vapne ("Sogndal", Norvēģija);

uzbrucēji - Raimonds Krollis (Liberecas "Slovan", Čehija), Jānis Ikaunieks (RFS), Vladislavs Gutkovskis (Tedžonas "Citizen", Dienvidkoreja), Eduards Dašķevičs ("Riga"), Dario Šits ("Helmond", Nīderlande).