Var kļūt par trešo latvieti. Kitija Laksa vēlreiz mēģinās iekarot sieviešu NBA klubu, ar ko triumfēja Jēkabsone-Žogota

Visai iespējams, 2024. gada Latvijas gada sportiste Kitija Laksa šogad piedzīvos debiju sieviešu Nacionālajā basketbola līgā jeb WNBA. 12. februāra vakarā tika paziņots par viņas sadarbības noslēgšanu ar līgas komandu Fīniksas “Mercury”. Kā norāda WNBA apskatnieks Ričards Kohens, tad puses noslēgušas 80 tūkstošu dolāru vērtu līgumu (gandrīz 77 tūkstoši eiro), kas turklāt ir garantēts. Apskatnieks norāda, ka šī ir ļoti reta reize WNBA, kad tiek noslēgts garantēts līgums ar spēlētāju, kas līgā vēl nav aizvadījusi nevienu spēli. 

Pēc sezonas Stambulas “Fenerbahce”, ar kuru viņa kļuva par sieviešu Eirolīgas un Turcijas līgas uzvarētāju, Laksa pirms 2024./2025. gada atgriezās Itālijā un sev zināmajā “Famila Schio” komandā, kuru pārstāvēja 2021./2022. gada sezonā. Eirolīgas ietvaros Laksa bez vidēji gūtajiem 15,6 punktiem šobrīd ir viena no labākajām tālmetienu izpildītājām – ar 41,7% precizitāti viņa ieņem augsto piekto vietu. Vidēji spēlē Laksa izpilda sešus tālmetienus, realizējot 2,5. Iemestajos tālmetienos (30) viņa ir labākā visā turnīrā. 

Fīniksas “Mercury” trenē 47 gadus vecais amerikāņu speciālists Neits Tibetss, kura uzbrukuma sistēma ir tendēta uz augstu metienu precizitāti tieši no tālmetienu līnijas. Laksas produktivitāte šajā rādītājā var ļaut viņai labi iederēties trenera spēlētajā sistēmā. Tibetss vien 2023. gada oktobrī kļuva par Fīniksas “Mercury” treneri, pirms tam no 2011. gada strādājot trijās Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) komandās kā galveno treneru asistents (Klīvlendas “Cavaliers”, Portlendas “TrailBlazers”, Orlando “Magic”). Savā pirmajā pilnajā sezonā ar Fīniksas klubu Tibetss iekļuva izslēgšanas spēlēs, kurās gan piekāpās pirmajā kārtā. 
Laksa kļuvusi tikai par sesto basketbolistu, ar kuru “Mercury” noslēdza garantēto līgumu, kas arī var likt secināt, ka ar latviešu spēlētāju nākamās WNBA sezonas kontekstā rēķinās. Ar sešām spēlētājām noslēgti tā saucamie treniņnometnes līgumi, bet vienai basketbolistei piešķirts debitantes līgums. Vēl klubs pirms treniņnometnes var piesaistīt piecas basketbolistes, jo katrai WNBA komandai treniņnometnē var atrasties 18 spēlētājas, kas tiek samazināts līdz 12 īsi pirms sezonas sākuma. 

Jāatgādina, ka Kitija Laksa ir draftēta WNBA. 2020. gada draftā viņu ar augsto 11. numuru izvēlējās Sietlas “Storm”, kas tobrīd bija trīskārtējā līgas čempione. Pēc drafta viņa noslēdza līgumu ar klubu, taču 2020. gadā pēc vienošanās ar Sietlas komandu tajā nespēlēja. Gadu vēlāk pēc treniņnometnes dienu pirms jaunās sezonas sākuma Laksa tika atbrīvota no vienības sastāva. Vēl viens mēģinājums bija ar Dalasas “Wings”, ar kuru uzbrucēja parakstīja līgumu 2023. gada februārī, kad tobrīd spēlēja Boloņas “Virtus”. Dalasas klubā Laksa neuzspēlēja nevienu maču, jo vēl maija sākumā bija aizņemta Boloņas klubā, kas lika Dalasas vienībai 10. maijā paziņot par sadarbības pārtraukšanu. Pati sportiste skaidroja, ka Boloņas “Virtus”, ar kuru tobrīd viņai bija spēkā divu gadu līgums, nebija priecīgs par vienošanos ar Ziemeļamerikas komandu. Tā paša gada vasarā pušu ceļi šķīrās, bet Laksa devās pārstāvēt Latvijas sieviešu izlasi paredzētajā Eiropas čempionātā. 

Šajā vasarā Kitijai Laksai nebūs jāspēlē Latvijas izlases sastāvā, jo valstsvienība nespēja kvalificēties 2025. gada Eiropas čempionātam. Pirms kļūšanas par profesionālu basketbolisti Laksa Ziemeļamerikā apvienoja studijas ar basketbola spēlēšanu Dienvidfloridas universitātē, tajā iegūstot bakalaura grādu psiholoģijā. Spēlējot “Bulls” basketbola komandā, viņa kļuva par vienības sesto visu laiku rezultatīvāko basketbolisti (1764 punkti), trešo visu laiku labāko pēc vidēji gūtajiem punktiem (17,8), otro visu laiku labāko tālmetienu izpildītāju (39,1%) un visu laiku labāko soda metienu realizētāju (89,6%). 

Gadījumā, ja Kitija Laksa aizvadīs kaut vienu spēli WNBA, tad viņa kļūs par trešo Latvijas sieviešu basketbolisti, kam tas izdevies. Zane Teilāne 2006. gadā Vašingtonas “Mystics” sastāvā nospēlēja 16 mačus, kuros vidēji izcēlās ar 1,8 punktiem, bet Fīniksā par WNBA čempioni kļuva Anete Jēkabsone-Žogota. Kopumā Jēkabsone-Žogota WNBA nospēlēja trīs sezonas – 2009./2010. un 2010./2011. gadā Konektikutas “Sun” sastāvā, bet no 2014. līdz 2015. gadam “Mercury”. “Sun” rindās pirmajā sezonā ar vidēji gūtajiem 9,4 punktiem Jēkabsone-Žogota tika atzīta par vienu no labākajām debitantēm. Otrajā sezonā Latvijas basketbolisti ietekmēja ceļgala trauma, bet vēlāk viņa WNBA atgriezās 2014. gadā, ar “Mercury” kļūstot par līgas čempioni un ierakstot savu vārdu Latvijas basketbola vēsturē. 

Fīniksas “Mercury” dibināts 1997. gadā. Klubs pieder Meta Išbijam, kas ir arī NBA kluba “Suns” īpašnieks. Tieši kopā ar Jēkabsoni-Žogotu “Mercury” pēdējo reizi kļuva par WNBA čempioni. Kluba vēsturē gan tas kopumā noticis trīs reizes (vēl arī 2007. un 2009. gadā), kamēr 1998. un 2021. gadā finālā vienība zaudēja. Kluba rindās spēlējusi tāda leģendāra ASV basketboliste kā Diāna Taurasi (kļuva par pirmo spēlētāju WNBA, kas pārsniedz 10 000 punktu robežu) tāpat arī Krievijā apcietinājumā desmit mēnešus pavadījusī Britnija Grainere. Klubs allaž bijis starp WNBA favorītēm, pēdējos gados tikai reizi neiekļūstot izslēgšanas spēlēs. Tā notika 2023. gada sezonā. 

Jaunā WNBA sezona sāksies 16. maijā, un “Mercury” pirmā spēle paredzēta pret klubu, kurš draftēja Laksu 2020. gadā – Sietlas “Storm”. Regulārais turnīrs ilgs līdz 11. septembrim, bet no 14. septembra sāksies izslēgšanas spēles. WNBA sezona noslēdzas īsi pirms NBA jaunās sezonas sākuma – izšķirošā finālspēle šogad plānota 17. oktobrī. Kopumā WNBA piedalās 14 komandas, kuras sadalītas divās konferencēs – Austrumu un Rietumu (katrā pa septiņām). Pēc 44 regulārā turnīra spēlēm, neatkarīgi no konferences, labākās astoņas pēc bilances iekļūs izslēgšanas spēlēs. Pirmajā kārtā sērija notiek līdz divām uzvarām, pusfinālā līdz trijām, bet fināls līdz četrām uzvarām. Sezonu kā čempiones sagaidīs Ņujorkas “Liberty”.