Labākā U-20 izlase vēsturē un cik spilgta ir nākotne: atskaņas pēc junioru spožā pasaules čempionāta

2. janvāra vakarā no U-20 pasaules čempionāta izstājās Latvijas U-20 izlase, kas pasaules junioru čempionātā prata atspēlēt divus vārtus no 0:3 un atjaunot intrigu mačā pret spēcīgo Zviedriju. Beigās gan laimīgu uzvaru izcīnīja vēl nevienu zaudējumu turnīrā nepiedzīvojusī Zviedrija (2:3). Tas gan nav liedzis Latvijas junioru izlasei saņemt uzslavas ne tikai no latviešu līdzjutējiem, bet viscaur pasaulē. Spilgti sevi pierādīja vārtsargs Linards Feldbergs, bet piecus vārtus guva uzbrukuma līderis Ēriks Mateiko. Turklāt latvieši uz turnīru devās ar jaunāko komandu, no kuras 14 hokejisti varēs startēt arī junioru čempionātā pēc gada. 

Nav par ko kautrēties

U-20 galvenais treneris Artis Ābols pēc spēles atklāja, ka var uzslavēt savus padotos, taču pieminēja uzvarētāju mentalitāti, kuru var attīstīt, tikai uzvarot. “Tā pa īstam noticējam, ka varam, tikai pie rezultāta 2:3 otrajā trešdaļā. Trešajā periodā nebija jautājumu, tur mēs kāpām sev uz “rīkles virsū”, līdām no ādas ārā, lai kaut ko izdarītu.” Treneris salīdzināja, kur spēlē zviedru hokejisti – veseli 15 pārstāv Zviedrijas augstākās hokeja līgas (SHL) komandas, Mārtiņa Dzierkala komandas biedram esot izlases kapteinim, aizsargam Akselam Sandinam-Pelikam (25 spēlēs SHL 8+14). Ābols uzteica vārtsarga, Linarda Feldberga nozīmi. “Redzam, ko mūsdienu hokejā nozīmē vārtsargs. Linardam lielākā rampu gaisma, pateicības, sauciet, kā gribiet.”

Vārtsargs starmešu gaismā atradās visa turnīra garumā, jo ar lielisku sniegumu vārtos turnīra ievadā palīdzēja pārspēt mājinieci Kanādu. Arī turpinājumā viņš bija spilgts, šo pašu sniegumu demonstrējot ceturtdaļfinālā pret Zviedriju. Ēriks Mateiko uz jautājumu, ja turnīrs būtu jāraksturo vienā vārda, atbildēja “Feldbergs”, bet pats vārtsargs šo turnīru saucis par labāko brīdi savā dzīvē. “Šo turnīru atcerēšos visu savu atlikušo mūžu.” Viņu slavēja arī pretinieki, labākos vārdus Feldbergam veltot Zviedrijas izlases hokejistam Antonam Vālbergam (ikdienā spēlē AHL klubā Ročesteras “Americans” – 25 spēlēs 4+6). “Iespējams, Feldbergs ir šī turnīra labākais vārtsargs. Viņš ir ļoti labs. Redzējām viņa sniegumu pret Kanādu, un viņš bija labākais vārtsargs. Nezinu, vai latvieši nospēlētu tik labu turnīru bez viņa.”

Ar pieciem precīziem metieniem par Latvijas izlases labāko snaiperi kļuva Ēriks Mateiko. “Manuprāt, spēlējām ar lielāku pašatdevi. Pirmie gūtie vārti atgrieza mūs spēlē un mēs tā kā pamodāmies. Iespējams, šī bija labākā Latvijas junioru izlase pasaules čempionātā,” minēja valstsvienības līderis, kurš turpināja slavēt Feldbergu. “Laukumā atstājām visu, ko varējām. Šis ir rūgts zaudējums, īpaši, ja bija šāda iespēja. Paldies visiem puišiem, īpaši jau vārtsargam Feldbergam. Ja viņš nenospēlētu tik labi, tad tik tālu netiktu.”

Savukārt Artis Ābols izteica pateicību hokejistu vecākiem, bez kuru atbalsta jaunie censoņi neatrastos hokejā. “Liels paldies arī viņu treneriem, jo ne jau es mācīju viņiem slidot, atdot piespēles, tas ir katra ieguldījums. Paldies arī maniem palīgiem. Mums nav, par ko baigi priecāties, jo neizcīnījām medaļu, taču arī nav par ko kaunēties. Paldies par atbalstu Latvijā un ejam tālāk.”

Spilgts pieteikums, bet kas tālāk?

Jau minēts, ka Latvijas U-20 hokeja izlase bija jaunākā šajā turnīrā. Nozīmīgu vēstures ierakstu veica vien 16 gadus vecais Olivers Mūrnieks. Viņš kļuvis tikai par septīto hokejistu, kurš 16 gadu vecumā U-20 pasaules čempionātu ietvaros ticis pie četriem rezultativitātes punktiem. Tas ļāvis viņam iekļūt elitārā klubiņā, kurā atrodas vēl tādi hokeja spīdekļi kā Konors Bedārds, Sidnijs Krosbijs, Mihaels Froliks, Aleksanders Barkovs, Konors Makdeivids un Simons Nemecs un, iespējams, atrasties ar lielāko perspektīvu starp visiem šīs izlases hokejistiem. Jau minēto par jaunākās izlases statusu, nākamā gada turnīrā, kas norisināsies ASV, varēs spēlēt 14 spēlētāji no šī gada modeļa – Bruno Osmanis, Antons Macijevskis, Harijs Cjunskis, Markuss Sieradzkis, Oskars Briedis, Krists Retenais, Darels Uļjanskis, Dmitrijs Dilevka, Krišjānis Sārts, Daniels Serkins, Rūdolfs Bērzkalns, Mārtiņš Klaucāns, Olivers Mūrnieks un Roberts Naudiņš. 

Spilgtais turnīrs ļāvis turpmākajā sezonas gaitā sev pastiprinātu interesi iegūt no dažādu skautu puses. Visdrīzāk visvairāk sekos Latvijas izlases līderiem kā Linardam Feldbergam, Ērikam Mateiko un Pēterim Bulānam. Izlases līderi sevi šobrīd apliecina Kanādas junioru hokeja līgā Kvebekā. Kopā ar Ontāro un Rietumu hokeja līgu Kvebekas junioru hokeja līga ir viens no trim galvenajiem junioru hokeja turnīriem Kanādā. Līgā spēlē jaunie hokejisti vecumā no 15 līdz 20 gadiem, un tajā vēsturiski spēlējuši nākamie Nacionālās hokeja līgas spīdekļi. Divas sezonas šajā līgā pavadīja Sidnijs Krosbijs, kuru nu sauc par vienu no visu laiku labākajiem hokejistiem. Kvebekas līgā sevi pierādījuši arī daudzi Latvijas izlases hokejisti. Mārtiņš Karsums pirms nonākšanas Amerikas hokeja līgā bija rezultatīvs Monktonas "Wildcats" (šajā komandā rezultatīvs bija arī Oskars Bārtulis), bet Mārtiņš Dzierkals rezultatīvi spēlēja "Huskies" sastāvā. Viņi gan nav vienīgie. 

Pēc kļūšanas par Latvijas čempionu hokejā HK “Mogo” sastāvā Feldbergs pārcēlies uz jau minēto Kvebekas junioru hokeja līgu, kur pārstāv Šerbrūkas “Phoenix” komandu. Līdzšinējā sezonā Feldbergs laukumā devies 21 spēlē, kurā palīdzējis izcīnīt veselas 11 pamatlaika uzvaras. Šo maču laikā latvietis atvairījis 89,9% pretinieku metienus un ielaidis 2,51 ripu spēlē. Atvairīto metienu ziņā Feldbergs ir turnīra 22. labākais vārtsargs, bet vidēji ielaisto vārtu ailē viņam 13. labākais rādītājs. Jau ESPN materiālā par turnīra spilgtākajiem hokejistiem grupā tika norādīts, ka Feldbergam atlikušajā sezonā sekos Nacionālās hokeja līgas (NHL) skauti, bet vairījās prognozēt, vai ar sniegumu šajā turnīrā būs gana, lai viņu izraudzītos draftā. Lai tiktu kāda NHL kluba paspārnē, šis Feldbergam ir pēdējais gads.

Jau trīs gadus Kvebekas junioru hokeja līgā spēlē izlases uzbrukuma līderis Mateiko, kurš Seintdžonas “Sea Dogs” sastāvā šosezon pilda kapteiņa pienākumus. Pēc 36 rezultativitātes punktiem pirmajā sezonā (16+20) un 43 pagājušajā (23+20), šajā līdz šim Mateiko ticis pie 19 rezultativitātes punktiem 23 spēlēs (14+5). Ar 14 gūtajiem vārtiem latvietis ir 29. vietā līgas snaiperu sarakstā, bet 19 punkti ierindo viņu 95. vietā rezultatīvāko hokejistu sarakstā. Gadījumā, ja Mateiko turpinās būt līdzvērtīgi rezultatīvs kā līdz šim, tad aizvadīs savu rezultatīvāko sezonu Kvebekas junioru līgā. Mateiko jau ir draftēts – 2024. gada draftā viņu ar augsto 90. numuru izvēlējās Vašingtonas “Capitals” un tādējādi viņš kļuva par visaugstāk draftēto latvieti kopš 2015. gada, kad ar 68. numuru Toronto “Maple Leafs” izraudzījās Mārtiņu Dzierkalu. Septembrī tika paziņots, ka ar Mateiko noslēgts trīs gadu ilgs debitantu līgums, kas viņam šajā periodā ļaus nopelnīt 889 tūkstošus dolāru (ap 865 tūkstošiem eiro). Tieši Mateiko šobrīd ir vistuvāk no Latvijas izlases hokejistiem NHL kluba papildināšanā un nākamā soļa speršanā vismaz Amerikas hokeja līgas kontekstā. 

Arī izlases kapteinis, aizsargs Bulāns trešo sezonu spēlē Kvebekas junioru hokeja līgā. Viņš līgā pārstāv Šikutimi “Sagueneens”, kuras sastāvā šogad 29 spēlēs ticis pie diviem vārtiem un 14 piespēlēm (16 punktiem). Pagaidām karjeras rezultatīvāko sezonu līgā viņš aizvadīja pirms gada, kad 59 regulārās sezonas spēlēs iekrāja 42 rezultativitātes punktus (4+38), bet sešās izslēgšanas spēlēs izcēlies ar vienu precīzu metienu. Starp aizsargiem Bulāns šajā sezonā pagaidām ir 28. rezultatīvākais hokejists QMJHL. Bulāns līdz šim nav draftēts NHL, taču var piedalīties draftā 2025. gadā. Kvebekas līgā spēlē vēl viens izlases aizsargs, Harijs Cjunskis, pārstāvot “Huskies” (30 spēlēs 1+1). Citi izlases spēlētāji pārstāv zemākas Ziemeļamerikas hokeja līgas kā ASV hokeja līgu (USHL) un Ziemeļamerikas hokeja līgu (NAHL). Viņiem vēl ir nozīmīgs ceļš jāiet līdz augstākajam līmenim. 

Nacionālajā hokeja līgā (NHL) draftēts ir arī Zviedrijā spēlējošais aizsargs Darels Uļjanskis. 2006. gadā dzimušo aizsargu 2024. gada drafta septītajā raundā ar 214. kārtas numuru izvēlējās Anaheimas “Ducks”. Viņš Zviedrijā prasmes attīsta Mārtiņa Dzierkala pārstāvētās “Skelleftea” komandas sistēmā, taču spēlē tās U-20 komandā. Ja pagājušajā sezonā viņš tās rindās iekrāja 29 punktus (11+19) 45 spēlēs, tad šajā sezonā viņam 5+16 (21 punkts) 27 mačos. Ar 21 punktu viņš ierindojies 61. vietā starp turnīra rezultatīvākajiem hokejistiem, bet starp aizsargiem viņš ir piektajā vietā. Rezultatīvāk par Uļjanski spēlē Antons Olsons (8+20), Isaks Forslunds (8+16), Viktors Johansons (3+20) un Fēlikss Ohrkvists (7+15). Divi no viņiem – Johansons un Ohrkvists ir aizvadījuši dažas spēles SHL, attiecīgi divas un astoņas. Šveices augstākās līgas komandas “Bern” sistēmā pirmo sezonu spēlē Daniels Serkins (U-20 komandā 25 spēlēs 6+12), bet jau vienu spēli Čehijas augstākās līgas klubā “Mountfield” (to pārstāv arī Ralfs Freibergs un Oskars Batņa) aizvadījis Valdis Dommers. U-20 komandas sastāvā uzbrucējs 27 spēlēs ticis pie deviņiem vārtiem un 14 piespēlēm. 

2026. gada pasaules junioru čempionāts kļūs par 50. šāda augstas raudzes turnīru U-20 izlasēm. Tas norisināsies no šī gada 26. decembra līdz 2026. gada 5. janvārim ASV Minesotas štatā. Kazahstānas vietu, kas vakar izkrišanas spēlē zaudēja Vācijai, ieņems Dānija.