Merzļikins tiek nomainīts pēc pirmās trešdaļas "Blue Jackets" uzvarā; Balinskim rezultatīva piespēle AHL mačā
Latvijas vārtsargs Elvis Merzļikins piektdien atvairīja 12 metienus un tika nomainīts pēc pirmās trešdaļas Nacionālās hokeja līgas (NHL) spēlē, kurā viņa pārstāvētā Kolumbusas "Blue Jackets" komanda guva uzvaru papildlaikā.
"Blue Jackets" savā laukumā ar rezultātu 6:5 (1:2, 3:3, 1:0, 1:0) uzvarēja Toronto "Maple Leafs" komandu, pārtraucot trīs zaudējumu sēriju.
Merzļikins pavadīja uz ledus 20 minūtes un tika galā ar 12 no 14 pretinieku metieniem, atvairot 85,7% raidījumu. Pēc pirmās trešdaļas Latvijas vārtsargu nomainīja Spensers Mārtins, kurš atvairīja vēl 16 metienus.
Toronto vienību pēc spēlētām četrām minūtēm vadībā izvirzīja Mičels Mārners. Septiņas minūtes vēlāk neizšķirtu panāca Kouls Silindžers, taču "Maple Leafs" vajadzēja nedaudz vairāk kā minūti, lai atgūtu vienu vārtu pārsvaru, precīzam esot Ostonam Metjūzam, kamēr otrā perioda ievadā viesu pārsvaru dubultoja Nikolass Robertsons.
"Blue Jackets" nepilnas divas minūtes vēlāk samazināja deficītu līdz vienam precīzam metienam, kad "Maple Leafs" vārtos ripu raidīja Brendans Gaunss. Otrā perioda vidū viesu vairākumu realizēja Viljams Nīlanders, kamēr "Blue Jackets" vairākumu ar vārtiem noslēdza Dmitrijs Voroņkovs, kam sekoja vēl Kenta Džonsona precīzais metiens, panākot neizšķirtu 4:4.
Otrās trešdaļas izskaņā Toronto komanda tika pie vēl viena vairākuma, kuru izmantoja, lai izvirzītos vadībā pēc Džona Tavaresa metiena "Blue Jackets" vārtos.
Nedaudz vairāk kā sešas minūtes līdz pamatlaika beigām rezultātu izlīdzināja Adams Fantili, bet papildlaikā mājinieku labā uzvaru nesošos vārtus guva Džonijs Gudro, kurš mačā iekrāja arī divas rezultatīvas piespēles un tika atzīts par spēles pirmo zvaigzni.
"Blue Jackets" ar 31 punktu 37 spēlēs ieņem 15. vietu Austrumu konferencē un nākamo maču aizvadīs sestdien, kad viesos stāsies pretī Zemgus Girgensona pārstāvētajai Bufalo "Sabres".
Tikmēr Latvijas izlases aizsargs Uvis Balinskis Amerikas Hokeja līgas (AHL) mačā tika pie rezultatīvas piespēles, kamēr viņa pārstāvētā Šarlotas "Checkers" piedzīvoja neveiksmi.
"Checkers" izbraukumā ar rezultātu 1:4 (0:1, 0:2, 1:1) zaudēja Vilksbāras/Skrentonas "Penguins", kuras sastāvā šoreiz nebija iekļauts Raivis Ansons.
Balinskis asistēja Šarlotas vienības vienīgajos vārtos, kurus pēc viņa un Kamerona Morisona piespēlēm guva Lukass Karlsons. Latvijas hokejists arī nopelnīja vienu divu minūšu noraidījumu, divas reizes meta pa pretinieku vārtiem un noslēdza maču ar neitrālu lietderības koeficientu.
Citā mačā Artūra Šilova pārstāvētā Ebotsfordas "Canucks" viesos ar 0:5 (0:2, 0:1, 0:2) piekāpās Kalgari "Wranglers".
Šilovs tika galā ar 41 no 45 pretinieku metieniem, kamēr pēdējos vārtus laukuma saimnieki guva, kad Latvijas vārtsargs trešā perioda ievadā bija nomainīts pret sesto laukuma spēlētāju.
"Canucks" Rietumu konferencē ar 36 punktiem 28 cīņās atrodas ceturtajā vietā, kamēr Vilksbāras/Skrentonas "Penguins" ar 35 punktiem 30 spēlēs Austrumu konferencē ieņem sesto vietu un "Checkers" ar 31 punktu 28 mačos ierindojas astotajā pozīcijā.
