Šodien Latvijas U-18 izlasei izšķirošā cīņa par Eiropas čempionu titulu
Latvijas U-18 jauniešu basketbola izlase šodien Rīgā Eiropas čempionāta finālā mērojas spēkiem ar Serbijas vienaudžiem, cenšoties izcīnīt Latvijas jauniešu basketbolā nebijušu panākumu.
Abu komandu duelis "Arēnā Rīga" sāksies plkst.20.45, to tiešraidē pārraidot Latvijas Televīzijas (LTV) 7.kanālam.
Latvijas U-18 izlase Eiropas čempionāta finālā spēlēs pirmo reizi, savukārt no jauniešu izlasēm šis ir trešais gadījums, kad Latvijas basketbolisti nonākuši uzvaras attālumā no Vecā kontinenta zelta medaļām.
Savulaik par tām 2013.gadā cīnījās Latvijas U-20 izlase, bet gadu vēlāk arī Latvijas U-16 izlase, taču abos gadījumos tika piedzīvoti zaudējumi.
Tikmēr serbi centīsies aizstāvēt pērn izcīnīto Eiropas U-18 čempionu titulu.
2000./2001.gadā dzimušie basketbolisti jau ir sasnieguši labāko rezultātu Latvijas U-18 izlašu vēsturē, jo iepriekš divas reizes tika izcīnītas bronzas medaļas, bet vēl divas reizes jaunieši palika ceturtajā vietā. Tāpat Latvijas U-18 izlase trešo reizi nodrošinājusi ceļazīmi uz Pasaules kausa izcīņu U-19 komandām. Pirmo reizi Pasaules kausā Latvija spēlēja 1999.gadā, kad ieņēma devīto vietu, bet 2011.gadā, kad turnīrs notika Latvijā, tā ieņēma desmito pozīciju.
Uz nākamā gada Pasaules kausa izcīņu U-19 izlasēm tika piecas labākās šī čempionāta komandas.
Šī turnīra pirmajā mačā Latvija sestdien ar 73:77 piekāpās Horvātijai, pēc tam ar 80:74 uzvarēja Grieķiju, bet noslēdzošajā duelī ar 90:68 droši uzveica Itāliju. Latvieši A apakšgrupā izcīnīja pirmo vietu un astotdaļfinālā spraigā cīņā ar 62:61 pārspēja Turciju, bet ceturtdaļfinālā ar 76:51 sagrāva Lielbritāniju.
Tikmēr pusfinālā Latvijas izlase ar 90:81 uzvarēja Krieviju, komandas saspēles vadītājam un kapteinim Artūram Žagaram gūstot 35 punktus.
Arī Serbijas izlase čempionātu sāka ar zaudējumu, kam sekojušas piecas uzvaras. Grupu kārtā pēc neveiksmes ar 87:92 pret Lietuvu, sekoja uzvaras pār Lielbritāniju 102:71 un Melnkalni ar 97:95, otro uzvaru izcīnot pagarinājumā.
Savukārt astotdaļfinālā ar 121:49 tika sakauta Ukraina, nākamajā kārtā ar 92:86 uzvarēta Vācija, bet pusfinālā ar 78:67 pieveikta Francija.
Serbijas U-18 izlase Eiropas čempionātā uzvarējusi trīs reizes, tostarp pērn, pirmo panākumu gūstot 2007., bet otro 2009.gadā. Tāpat šīs valsts jaunie basketbolisti divas reizes ir bijuši otrie, bet reizi trešie.
Latvijas U-18 basketbolistus cīņā ved galvenais treneris Artūrs Visockis-Rubenis, kuram asistē Gunārs Gailītis, Gatis Melderis, Roberts Zeile un bijušais nacionālās valstsvienības galvenais treneris Ainars Bagatskis. Komandā strādā arī fiziskās sagatavotības treneris Ēriks Visockis un fizioterapeite Kristīne Plūme.
Šā gadu gājuma komandas spēli kopš U-14 grupas diriģējis saspēles vadītājs Artūrs Žagars, bet atsevišķās spēlēs līdera funkcijas var uzņemties daudzi. Artūram Kurucam, Anrijam Miškam un Armandam Berķim šis ir jau ceturtais Eiropas jauniešu čempionāts, bet pirmo reizi kontinenta meistarsacīkstēs spēlē tikai spēka uzbrucējs Mārcis Šteinbergs.
Pēc ļoti ilga pārtraukuma daudzi U-18 izlases spēlētāji iekrājuši solīdu pieredzi pieaugušo basketbolā. Septiņiem bijusi laba prakse Latvijas Basketbola līgā (LBL) - Anrijam Miškam, Dāvidam Vīksnem un Ojāram Bērziņam komandā "Valmiera"/ORDO, Adrianam Šnipkem un Edvardam Mežulim "Latvijas Universitātē", Armandam Berķim Liepājas komandā, bet Kristapam Ķilpam "Ventspilī". Piedevām Valters Vēveris, Oskars Hlebovickis un Mārcis Šteinbergs daudz spēlējuši LBL otrajā divīzijā. Savukārt Spānijā rūdījumu guvuši Artūrs Žagars un Artūrs Kurucs, turklāt pirmais no viņiem aizvadītajā sezonā debitēja šīs valsts spēcīgākajā līgā.
Komandā iekļauti Valmieras, Ventspils, Ogres, Jelgavas, Siguldas, Liepājas, "Rīga"/DSN, "Rīga" un "VEF skolā" sagatavotie spēlētāji.
Pērn Latvija Eiropas U-18 čempionātā, liekot uzsvaru uz gatavošanos šī gada turnīram, ieņēma pēdējo vietu starp 16 komandām.
Latvijas jaunie basketbolisti ziemā izcīnīja uzvaru Baltijas kausa izcīņā, tiekot pie panākumiem visās trīs spēlēs. Tikmēr vasarā sagatavošanās posmā astoņās cīņās gūtas sešas uzvaras. Divreiz tika uzvarēta Vācijas junioru izlase (88:81 un 77:75), pa reizei Igaunija (82:60), Lietuva (73:56), Spānija (75:74) un Francija (79:67), bet abi zaudējumi piedzīvoti pret Igauniju (64:73 un 69:77).
Eiropas čempionātā U-18 grupā Latvijas puiši savulaik pa divām reizēm izcīnījuši bronzas medaļas (2007., 2010.) un ceturto vietu (1998., 2013.). Pēdējos gados starts nav bijis tik veiksmīgs - desmitā (2015.), 13. (2016.) un 16. vieta (2017.). Pirms diviem gadiem, kad 2000.gadā dzimušie spēlēja U-16 čempionātā, pirmajā četriniekā bija Spānija, Lietuva, Turcija un Horvātija. Toreiz Latvijas komanda ne visai veiksmīgi aizvadīja svarīgās spēles turnīra vidusdaļā un beigās ieņēma 11.vietu.
Latvijas U-18 izlases sastāvs Eiropas čempionātam:
Artūrs Žagars (Badalonas "Divina Seguros Joventut", Spānija), Ojārs Bērziņš ("Valmiera"/ORDO), Artūrs Kurucs (Vitorijas "Baskonia-2", Spānija), Valters Vēveris ("Valmiera Glass"/ViA), Kristaps Ķilps ("Ventspils Augstskola"), Dāvids Vīksne ("Valmiera"/ORDO), Adrians Šnipke ("Latvijas Universitāte"), Oskars Hlebovickis ("VEF skola"), Anrijs Miška ("Valmiera"/ORDO), Armands Berķis ("Betsafe"/"Liepāja"), Mārcis Šteinbergs (Ogre"), Edvards Mežulis ("Latvijas Universitāte").
