Vezina balvas ieguvējs Praiss un parādnieks Lēners. Šilovs var kļūt par nākamo vārtsargu ar nozīmīgu ierakstu karjerā

Amerikas hokeja līgā izslēgšanas spēļu vērtīgākais hokejists tiek noteikts kopš 1984. gada, kad ieviesa Džeka Baterfilda vārdā nosaukto balvu. Baterfilds no 1966. līdz 1994. gadam pildīja AHL prezidenta amatu, tādējādi kļūstot par līgas ilgāko prezidentu. Savukārt 1980. gadā viņš iekļuva hokeja Slavas zālē. 

Vārtsargi par izslēgšanas spēļu vērtīgākajiem hokejistiem atzīti vairākkārtīgi. Pēdējais no viņiem bijis Hanters Šeperds, kurš 2022./2023. gada sezonā palīdzēja Heršijas "Bears" septiņu spēļu sērijā izcīnīt komandas vēsturē 12. AHL titulu. NHL viņš uzspēlējis gan maz - piecas spēles, no tām vienu šogad (visas aizvadītas Vašingtonas "Capitals"). 

2010./2011. gada sezonā vērtīgākā spēlētāja titulu ieguva zviedrs Robins Lēners. Viņš, esot Kaspara Daugaviņa komandas biedrs Binghamptonas "Senators" sastāvā, palīdzēja klubam sērijā ar 4-2 apspēlēt Hjūstonas "Aeros". Daugaviņš tobrīd kļuva par trešo latvieti, kas ieguvis Kaldera kausu, bet Lēners vēlāk nostabilizējies NHL, spēlējot tādās komandās kā Otavas "Senators", Bufalo "Sabres", Ņujorkas "Islanders", Čikāgas "Blackhawks" un Lasvegasas "Golden Knights". 

Pēdējās trijās sezonās zviedrs nav spēlējis. Pirms 2022./2023. gada sezonas viņam, esot Lasveigasas "Golden Knights" spēlētājam, veica gūžas operāciju, kas lika izlaist visu sezonu, bet nākamajā gadā viņu ievietoja ilgtermiņa savainoto spēlētāju sarakstā. Šajā sezonā Lēners (pēdējais līguma gads no 25 miljonu vērtā piecu gadu kontrakta) neieradās uz "Golden Knights" treniņnometni, par iemesliem nepaziņojot. Viņam tā bija jāapmeklē, lai izietu medicīniskās pārbaudes, kas ļautu palikt ilgtermiņa savainoto spēlētāju rindās.

Lēners karjeras laikā atklāti runājis par bipolārajiem traucējumiem, pašnāvības teiksmēm un atkarībām. Tāpat viņš 2022. gadā iesniedza maksātnespējas pieteikumu par 27 miljonu vērtu parādu. 

2008./2009. gada sezonā AHL izslēgšanas cīņu vērtīgākā hokejista balva tika piešķirta čehu vārtsargam Mihalam Noivirtam. Viņš vārtos stājās Heršijas "Bears" sastāvā, finālsērijā ar 4-2 pārspējot Manitobas "Moose". NHL Noivirts atradās līdz 2018./2019. gada sezonai, spēlējot tādās komandās kā Vašingtonas "Capitals", Bufalo "Sabres", Ņujorkas "Islanders" un Filadelfijas "Flyers". Visvairāk spēļu viņam 2010./2011. gada sezonā, kad "Capitals" rindās viņš laukumā devās 48 regulārā turnīra spēlēs (vidēji 2,45 ielaisti vārti un 91,4% atvairīti metieni), kā arī deviņās izslēgšanas spēlēs (91,2% atvairīti metieni, 2,34 ielaistas ripas). 

Pats zināmākais vārtsargs, kurš kļuvis par AHL izslēgšanas spēļu MVP, ir Kerijs Praiss. Viņš šo atzinību guva 2006./2007. gada sezonā, ar Hamiltonas "Bulldogs" finālā pārspējot Heršijas "Bears". 2015. gadā Praiss tika atzīts par NHL labāko vārtsargu jeb viņš ieguva Vezina balvu. 2014. gadā viņš kopā ar Kanādas izlasi kļuva par zelta medaļnieku olimpiskajās spēlēs, bet divus gadus vēlāk to pašu godalgu izcīnīja pasaules čempionātā. 

Praiss NHL karjeru pavadīja Monreālas "Canadiens", kas viņu 2005. gada NHL draftā izraudzījās ar augsto piekto numuru. Minētajā 2014./2015. gada sezonā, kurā viņu atzina par NHL labāko vārtsargu, Praiss 66 spēlēs vidēji atvairīja 93,3% metienus un ielaida 1,96 ripas. 2020./2021. gada sezonā viņš kopā ar "Canadiens" aizspēlējās līdz Stenlija kausa finālam, kurā nācās atzīt Tampabejas "Lightning" pārākumu.

Lai arī Praisam vēl ir spēkā esošs līgums ar "Canadiens" līdz 2026. gadam (sākot ar 2018./2019. gada sezonu spēkā stājās astoņu gadu līgums par 84 miljoniem), viņš visdrīzāk hokeju vairs nespēlēs veselības dēļ. 

Interesanti, ka AHL no 2001./2002. līdz jau minētajai 2006./2007. gada sezonai par "play-off" vērtīgāko hokejistu atzina tieši kādu vārtsargu. Šādas atzinības šajā laika posmā izpelnījās tādi vārtu vīri kā Pasi Nurminens, Johans Holmkvists, Veids Flahertijs, Antero Nītimeki un Frederiks Kassivi. 

Soms Nītimeki nospēlēja četras sezonas "Flyers", kā arī pa sezonai "Lightning" un "Sharks" komandās. Somijas izlases rindās viņš ieguva sudrabu un bronzu 2006. un 2010. gada ziemas olimpiskajās spēlēs, kā arī bronzu Rīgā notikušajā 2006. gada pasaules čempionātā. Zviedrs Holmkvists tā paša gada pasaules čempionātā kļuva par zelta godalgas ieguvēju, bet NHL viņš visvairāk spēlēja divās sezonās Tampabejas "Lightning" rindās no 2006. līdz 2008. gadam. Cits soms Pasi Nurminens nospēlēja 125 spēles vairs neeksistējošajā Atlantas "Trashers". 

Arī pirms 21. gadsimta vairākas reizes tieši vārtsargi spēlējuši zīmīgas lomas savu komandu panākumos. Tieši to pašu dara Artūrs Šilovs Ebotsfordas "Canucks" vārtos. Jau līdz Kaldera kausa finālam viņš izslēgšanas mačos aizvadīja piecas sausās spēles, bet pirmajās četrās finālspēlēs atvairījis 51, 39, 28 un 32 pretinieku metienus. Tas ļāvis "Canucks" uzvarēt trijās no četrām spēlēm un sērijā atrasties vadībā ar 3-1. Vēl viena uzvara un tieši "Canucks" pirmo reizi kluba vēsturē izcīnīs Kaldera kausu.

Šilovam ir augstvērtīga statistika. 22 izslēgšanas spēlēs, kas ir visvairāk starp visiem līgas vārtsargiem, viņš atvairījis 93,3% pretinieku metienus un ielaidis 1,94 ripas mačā. Viņa konkurenti cīņā par šo balvu varētu būt divi rezultatīvie uzbrucēji, Linuss Karlsons un Aršdīps Beins, kuri ir AHL izslēgšanas spēļu rezultatīvākie hokejisti - pirmajam iekrāti 23 rezultativitātes punkti (11+12), bet otrajam - 20 (6+14). 

Artūrs Šilovs jau reiz ir ieguvis vērtīgākā spēlētāja balvu nozīmīgā turnīrā. Viņu par MVP atzina 2023. gada pasaules čempionātā hokejā, no kura Latvija mājās brauca ar iegūtajām bronzas medaļām. Ar pārstāvošo NHL klubu Vankūveras "Canucks" Šilovam spēkā vēl ir viena gada līgums par 850 tūkstošiem ASV dolāru, taču nākamajā sezonā viņu uz AHL varēs nosūtīt tikai caur atteikumu draftu, kas nozīmēs iespēju bez atlīdzības vārtsarga līgumu pārņemt citiem NHL klubiem.