Latviešu debijā Stenlija kausā Balinska "Panthers" droši pieveic Girgensona "Lightning"
Savus pirmos mačus Stenlija kausa izcīņā otrdien aizvadīja latvieši Uvis Balinskis no Floridas "Panthers" un Zemgus Girgensons no Tampabejas "Lightning", savstarpējā duelī drošu uzvaru izcīnot pagājušās sezonas čempionei "Panthers".
Austrumu konferences pirmās kārtas jeb ceturtdaļfināla pirmajā mačā "Panthers" viesos bija pārāki ar 6:2 (2:1, 3:1, 1:0).
Balinskis uzvarētāju rindās laukumā bija 14 minūtes un 55 sekundes, kuru laikā izpildīja četrus spēka paņēmienus, bloķēja vienu metienu, reizi pazaudēja ripu un maču noslēdza ar pozitīvu lietderības koeficientu +1.
Savukārt Girgensons uz ledus pavadīja 11 minūtes un 54 sekundes, no kurām minūti un 31 sekundi spēlēja mazākumā. Uzbrucējs statistikā atzīmējās ar vienu metienu pa vārtiem, vienu spēka paņēmienu, uzvarētu vienu no trim iemetieniem un neitrālu lietderības koeficientu.
Par mača vienu no galvenajiem varoņiem kļuva "Panthers" uzbrucējs Metjū Tkačaks, kurš pēc savainojuma sadziedēšanas atgriezās ierindā ar diviem gūtiem vārtiem un rezultatīvu piespēli. Uzbrucējs ķermeņa lejasdaļās traumas dēļ nebija spēlējis kopš Četru nāciju turnīra februāra vidū.
Divus vārtus uzvarētāju rindās guva arī Neits Šmits, bet ar 1+1 katrs izcēlās Sems Benets un Sems Reinharts.
"Lightning" rindās ar precīziem metieniem izcēlās Džeiks Gencels un Breidens Points.
"Panthers" vārtsargs Sergejs Bobrovskis atvairīja 20 no 22 metieniem, kamēr mājinieku ripu ķērājs Andrejs Vasiļevskis tika galā vien ar 10 no 16 viesu raidījumiem.
Sērijas līdz četrām uzvarām nākamā spēle tiks aizvadīta pēc Latvijas laika plkst.1.30 naktī uz piektdienu.
Sērijas trešā un ceturtā spēle tiks aizvadītas sestdien un pirmdien "Panthers" laukumā. Ja būs nepieciešamas vairāk nekā četras spēles, nākamie mači paredzēti 30.aprīlī "Lightning" laukumā, 2.maijā "Panthers" mājās un 4.maijā Tampas kluba arēnā.
31 gadu vecais Girgensons iepriekšējās 11 sezonas pavadīja Bufalo "Sabres", ne reizi komandai nespējot iekļūt izslēgšanas mačos. Arī 28 gadus vecais Balinskis, kura pārstāvētā "Panthers" pagājušajā sezonā izcīnīja Stenlija kausu, "play off" spēlēs līdz šim nebija piedalījies. Latvietis pērn vairākos izslēgšanas mačos bija pieteikumā, taču laukumā nedevās.
Konferences pusfinālā "Lightning" - "Panthers" dueļa uzvarētājs tiksies ar Otavas "Senators" un Toronto "Maple Leafs" pāra uzvarētāju. Pārējos divus pirmās kārtas pārus veido Monreālas "Canadiens" ar Vašingtonas "Capitals" un Karolīnas "Hurricanes" ar Ņūdžersijas "Devils".
Iepriekšējā sezonā finālsērijā Floridas "Panthers" ar 4-3 pārspēja Edmontonas "Oilers", pirmo reizi kluba vēsturē izcīnot Stenlija kausu.
