Latvieši NHL: Balinskis piespēlē Vilmanim, Merzļikinam pirmās zvaigznes gods
Latvijas vārtsargs Elvis Merzļikins trešdien Nacionālās hokeja līgas (NHL) pārbaudes spēlē palika nepārspēts sev atvēlētajā laikā Kolumbusas "Blue Jackets" sastāvā, kamēr Sandis Vilmanis guva vārtus čempiones Floridas "Panthers" rindās.
Merzļikins savā pirmajā uznācienā laukumā pirms jaunās sezonas mājas spēlē pret Sentluisas "Blues" nospēlēja pirmās divas trešdaļas, kurās tika galā ar visiem 19 pretinieku metieniem un palīdzēja "Blue Jackets" svinēt uzvaru ar 3:0 (1:0, 1:0, 1:0), tiekot atzīts par spēles pirmo zvaigzni. Trešajā periodā Merzļikina vietā vārtos stājās Zeks Savčenko, kurš atvairīja 12 viesu metienus. Uzvarētāju rindās ar precīziem metieniem izcēlās Dentons Mateičaks, Kirils Marčenko un Kents Džonsons.
Citā pārbaudes spēlē ar gūtiem vārtiem un rezultatīvu piespēli izcēlās latviešu uzbrucējs Sandis Vilmanis, kuram rezultatīvu piespēli atdeva Uvis Jānis Balinskis, tomēr viņu pārstāvētā pagājušās sezonas čempione Floridas "Panthers" viesos ar 7:8 (2:2, 1:1, 4:5) piekāpās bez Zemga Girgensona spēlējošās Tampabejas "Lightning" vienībai.
Vilmanis pēc Balinska piespēles otrā perioda vidū vairākumā panāca 3:3, bet mača 53. minūtē asistēja Raienam Makalisteram, kurš panāca 7:5 "Panthers" labā. Uzvaru gan nosargāt neizdevās, atlikušajā laikā trīs vārtus gūstot mājiniekiem. Uzvaras ripu divas sekundes pirms pamatlaika beigām "Lightning" labā guva Konors Gīkijs, kurš mačā kopumā izcēlās ar 2+1. Vilmanis spēles laikā uz pretinieku vārtiem izpildīja trīs metienus un nopelnīja pozitīvu lietderības koeficientu +1, kamēr Balinskis izpildīja vienu metienu pa vārtiem, tika pie divām soda minūtēm un ledu atstāja ar neitrālu lietderības koeficientu.
Visas Latvijas hokejistu pārstāvētās komandas gatavošanos jaunajai sezonai turpinās naktī uz sestdienu. Plkst. 1:00 pēc Latvijas laika Vilmaņa un Balinska Floridas "Panthers" spēkosies pret Karolīnas "Hurricanes", savukārt 2:00 pēc Latvijas laika Zemgus Girgensona Tampabejas "Lightning" uzņems Nešvilas "Predators", bet Elvja Merzļikina Kolumbusas "Blue Jackets" viesosies pie Vašingtonas "Capitals".
Jaunā NHL sezona sāksies Eiropā, kur 4. un 5. oktobrī "Global Series" ietvaros Ņūdžersijas "Devils" Čehijas galvaspilsētā Prāgā tiksies ar Bufalo "Sabres" komandu. Ziemeļamerikā pamatturnīra spēles sāksies 8. oktobrī. Iepriekšējā sezonā Stenlija kausu izcīnīja Floridas "Panthers", kas finālsērijā ar 4-3 pārspēja Edmontonas "Oilers".
