"Blue Jackets" galvenais treneris joprojām nav izlēmis par Merzļikina lomu komandā
Ja Nacionālās hokeja līgas (NHL) vienības Kolumbusas "Blue Jackets" vārtsargi nebūs savos uzdevumu augstumos, klubam tikpat kā nav cerību iekļūt NHL izslēgšanas spēlēs, kas "Blue Jackets" būs jāaizvada Toronto, pēc pārbaudes spēles ceturtdien preses konferencē teica galvenais treneris Džons Tortorella.
Jau ziņots, ka Latvijas hokeja izlases un NHL vienības Kolumbusas "Blue Jackets" vārtsargs Elvis Merzļikins ceturtdien pārbaudes spēlē vārtos aizvadīja pusi mača, šajā laikā ielaižot vienus vārtus, kamēr klubs izcīnīja uzvaru.
"Blue Jackets" ar 4:1 (3:0, 0:1, 1:0) uzvarēja Bostonas "Bruins", kas ir līgas spēcīgākais klubs.
Merzļikins šajā spēlē kopumā atvairīja 12 no 13 metieniem, atvairot 92,3% raidījumu. Viņa konkurents Jonas Korpisalo tika galā ar visiem 11 metieniem. Latvijas izlases vārtsargs laukumā pavadīja 30 minūtes un sešas sekundes, kamēr Korpisalo spēlēja par 15 sekundēm mazāk.
"Jau minēju to, kad sākām aizvadīt pirmos treniņus... Ja mūsu vārtsargi nebūs uzdevumu augstumos, Toronto "burbulī" nemaz netiksim," pauda galvenais treneris. "Neesmu pārsteigts par abu sniegumu šajā spēlē. Domāju, ka viņi abi aizvadīja lielisku spēli."
"Tomēr aizvien nezinu, kurš no vārtsargiem stāsies vārtos mačā pret Toronto "Maple Leafs". Šo vēl apspriedīsim starp treneriem."
Preses konferencē Tortorella neslēpa, ka ikviens alkst aizvadīt spēles, kurām ir kāda nozīme, jo pagaidām aktivitātes noris treniņu un pārbaužu spēļu formā.
Galvenais treneris norādīja, ka komandas spēli vēl iespējams uzlabot, taču skaidrs, ka spēlēs pret Toronto pie iespējas tiks Liems Foudijs, kurš līdz šim NHL aizvadījis vien divus mačus. Uzbrucējs pārbaudes spēlē pret Bostonas "Bruins" nopelnīja rezultatīvu piespēli pirmajā vārtu guvumā, kad ar nūjas lāpstiņas neērto pusi piespēlēja vārtu priekšā esošajam Būnam Dženeram.
"Blue Jackets" uz sezonas noslēguma daļu Kanādā līdzi paņēmusi arī Matīsu Kivlenieku, kuram pagaidām ticis trešā numura gods.
Kolumbusas vienība savu pirmo kvalifikācijas turnīra spēli ar "Maple Leafs" aizvadīs svētdien, bet dienu iepriekš Pitsburgas "Penguins" ar Teodoru Bļugeru centīsies izcīnīt pirmo uzvaru pār Monreālas "Canadiens".
Kvalifikācijas kārtā komandas spēkosies līdz viena kluba trim panākumiem. Uzvarētājas iekļūs izslēgšanas spēlēs, kur kopumā piedalīsies 16 komandas.
13.jūlijā tika atklātas treniņnometnes, kurām sekos 24 komandu turnīrs, kas notiks divās Kanādas pilsētās - Edmontonā un Toronto.
Komandas 26.jūlijā devās uz Edmontonu un Toronto, kur kvalifikācijas kārta, kam jānoskaidro Stenlija kausa izslēgšanas spēļu dalībnieki, sāksies 1.augustā.
Jau iepriekš klubu īpašnieki un spēlētāji vienojās arī par 24 komandu izslēgšanas spēļu formātu. Tas paredz "play-off" kvalifikācijas kārtā aizvadīt sērijas līdz trim uzvarām, pēc tam pārejot uz tradicionālo sēriju formātu līdz četrām uzvarām.
Līga un spēlētāju arodbiedrība arī vienojās, ka izslēgšanas spēles nenotiks tradicionālajā spēļu režģī, kad katra komanda zina, ar kura pāra uzvarētāju aizvadīs nākamās kārtas mačus, bet komandas pēc katras kārtas tiks izsētas no jauna.
Austrumu konferencē sezonu turpinās Bostonas "Bruins", Tampabejas "Lightning", Vašingtonas "Capitals", Filadelfijas "Flyers", Pitsburgas "Penguins", Karolīnas "Hurricanes", Ņujorkas "Islanders", Ņujorkas "Rangers", Toronto "Maple Leafs", Kolumbusas "Blue Jackets", Floridas "Panthers" un Monreālas "Canadiens".
Rietumu konferencē sezonu turpinās Sentluisas "Blues", Vegasas "Golden Knights", Kolorādo "Avalanche", Dalasas "Stars", Edmontonas "Oilers", Nešvilas "Predators", Vankūveras "Canucks", Kalgarī "Flames", Vinipegas "Jets", Minesotas "Wild", Čikāgas "Blackhawks" un Arizonas "Coyotes".
Austrumu konferencē par izsētajām vietām cīnīsies "Bruins", "Lightning", "Capitals" un "Flyers", bet kvalifikācijas turnīrā ar astoņām komandām tiksies šādi pāri: "Penguins" pret "Canadiens", "Hurricanes" pret "Rangers", "Islanders" pret "Panthers" un "Blue Jackets" pret "Maple Leafs".
Rietumu konferencē par izsētajām vietām cīnīsies "Blues", "Golden Knights", "Avalanche" un "Stars", bet kvalifikācijas turnīru ar astoņām komandām tiksies šādi pāri: "Oilers" pret "Blackhawks", "Predators" pret "Coyotes", "Canucks" pret "Wild" un "Flames" pret "Jets".
NHL komandu apcirkņos šajā sezonā ir pieci Latvijas hokejisti: vārtsargi Elvis Merzļikins un Matīss Kivlenieks (Kolumbusas "Blue Jackets"), kā arī uzbrucēji Teodors Bļugers (Pitsburgas "Penguins"), Zemgus Girgensons (Bufalo "Sabres") un Rūdolfs Balcers (Otavas "Senators"). Girgensonam un Balceram NHL sezona jau ir beigusies.
