Vēsturiska spēle: Merzļikins un lieliska aizsardzība pēc 9 gadu pārtraukuma ieved Latviju ceturtdaļfinālā

Izšķirošajā B apakšgrupas mačā par ceļazīmi uz ceturtdaļfinālu Latvijas hokejisti ar rezultātu 1:0 (1:0, 0:0, 0:0) uzvarēja pasaules čempionāta rīkotāju Dāniju.

Latvijas hokejisti B apakšgrupā ieņēma ceturto vietu un ceturtdaļfinālā tiksies ar A apakšgrupas uzvarētāju Zviedriju.

Latvijas izlases labā vārtus guva Andris Džeriņš.

Zīmīgi, ka tieši Džeriņa neveiksme vakardienas mača papildlaikā pret Kanādu maksāja Latvijas izlasei uzvaru. Andris ilgu laiku aizsardzībā viens pret vienu spēlēja pret Nacionālās hokeja līgas (NHL) superzvaigzni Konoru Makdeividu (šīs sezonas NHL rezultatīvākais hokejists), kurš uz noguruma fona latvieti apspēlēja, bet mūsu izlases centra uzbrucējs devās uz maiņu laikā, kad laukumā spēlēja trīs pret trim hokejistiem.

Savukārt "sauso" uzvaru Latvijas izlases vārtos izcīnīja Elvis Merzļikins, kurš atvairīja visas 19 pretinieku mestās ripas.

Iepriekšējo reizi pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā Latvijas izlase piedalījās 2009.gadā, kad Šveicē atkārtoja savu visu laiku labāko rezultātu un ierindojās septītajā vietā. Šāds sasniegums Latvijas izlasei padevies arī 1997. un 2004.gadā.

Pērn tika gūta desmitā vieta, bet vēl pirms tam, kad Latviju attiecīgi 2015.gadā vadīja Aleksandrs Beļavskis, bet 2016.gadā Leonīds Beresņevs, tā ieņēma 13.vietu, savukārt vēl pirms tam trīs čempionātos Teda Nolana vadībā Latvija 2012.gadā bija desmitā, bet nākamajos divos gados ieņēma 11.pozīciju.

Jau spēles otrajā minūtē bīstami pa dāņu vārtiem uzmeta Rihards Bukarts, taču dāņu vārtsargs Frederiks Andersens bija uzdevumu augstumos. Pāris minūtes vēlāk pretinieku vārtu drošību apdraudēja Miķelis Rēdlihs, kamēr Elvis Merzļikins spēlē iesaistījās tikai pāris minūtes pirms perioda vidus. Mača rezultātu spēles desmitajā minūtē atklāja Džeriņš, kurš no iemetienu apļa raidīja ripu starp Andersena kājsargiem.

Zaudējuši vārtus, dāņi kāpināja spēles tempu, kā rezultātā vēl viena izdevība gūt vārtus bija Teodoram Bļugeram. Turpinājumā latvieši spēlēja aktīvi, neļaudami Dānijas hokejistiem, tajā skaitā NHL triecienmaiņai, veidot bīstamas situācijas pie vārtiem. Trīs minūtes pirms perioda beigām par sitienu Rūdolfam Balceram 2+10 minūšu sodu saņēma Dānijas izlases pirmās maiņas aizsargs Jespers Jensens Ābo. Vairākumā latviešiem izdevās nostāties pretinieku aizsardzības zonā un pāris reizes uzmest pa vārtiem.

Otrā perioda sākumā Rēdlihs atstāja Latviju mazākumā, kuru latvieši izturēja, turklāt uzreiz pēc tam tika pie iespējas spēlēt vairākumā. Spēlējot piecatā pret četriem, Dānijas hokejisti neļāva Latvijas spēlētājiem realizēt savas ieceres. Tuvojoties perioda vidum, dāņi izdarīja spiedienu uz Latvijas hokejistiem aizsardzības zonā, taču atkal pārkāpa noteikumus, latviešiem vēlreiz spēlējot vairākumā. Tajā ļoti laba izdevība bija Mikam Indrašim, bet arī šoreiz Andersens bija savā vietā.

Uzreiz pēc vairākumā jau otrā laukuma galā Merzļikins glāba Latviju no vārtu zaudējuma, nospēlējot veiksmīgi sava cietokšņa priekšā. Sešas minūtes pirms perioda beigām Indrašis ar piespēli izvirzīja Rodrigo Ābolu bīstamā situācijā, taču viņa metiens no neērtās puses savu mērķi nesasniedza. Nedaudz vēlāk pēc Rēdliha piespēlēm iespēja dāņu vārtu drošību apdraudēt bija gan Džeriņam, gan Ābolam.

Jau trešā perioda sākumā mājinieki noklaudzināja Latvijas izlases vārtu pārliktni, turpinājumā savērpdami vētrainus uzbrukumus pie Merzļikina sargātā cietokšņa. Trešdaļas ceturtajā minūtē vienatnē līdz pretinieku vārtiem aizlauzās Balcers, tomēr, pretinieku aizsarga turēts, netika pie labas pozīcijas metienam. Dānijas hokejisti turpināja izdarīt spiedienu uz Latvijas hokejistiem, taču droša spēle aizsardzībā ļāva saglabāt pozitīvu rezultātu.

Astoņas minūtes pirms pamatlaika beigām pēc pretuzbrukuma zibenīgi pa pretinieku vārtiem uzmeta Kristiāns Rubīns, taču jaunajam aizsargam neizdevās gūt savus otros vārtus čempionātā. Minūti vēlāk Ābols un Ronalds Ķēniņš divatā izslidoja pret Andersenu, tikai vārtu stabiņam dāņus glābjot no nonākšanas iedzinējos ar 0:2. Divas minūtes pirms mača finālsvilpes Andersens tika nomainīts pret sesto laukuma spēlētāju, taču Latvijas hokejisti varonīgi izturēja pretinieka pārspēku un nosargāja uzvaru.

Par labāko spēlētāju Latvijas izlases rindās tika atzīts pieredzējušais aizsargs Guntis Galviņš.

Zīmīgi, ka maču tiesāja Latvijas hokeja līdzjutēju nemīlētais čehu tiesnesis Antonīns Jeržābeks, kurš pirms četriem gadiem Minskā svarīgā cīņā par ceturtdaļfinālu neieskaitīja latviešu vārtu guvumu pret mājinieci Baltkrieviju.

B apakšgrupā pa 16 punktiem septiņās spēlēs iekrāja Somija un ASV, bet tā kā savstarpējā mačā pārāki bija somi, viņi uzvarēja apakšgrupā, kamēr amerikāņi bija otrie. Tālāk ar 15 punktiem sešās spēlēs sekoja Kanāda, ceturtā ar 13 punktiem bija Latvija, bet piekto vietu ar 11 punktiem ieņēma Dānija. Sestā ar septiņiem punktiem ir Vācija, Norvēģija septiņās spēlēs iekrāja sešus punktus, kas tai deva septīto vietu, bet turnīru bez punktiem noslēdza Dienvidkoreja, kurai jāpamet augstākā divīzija.

Turnīrā startējošās 16 komandas sadalītas divās grupās, pa astoņām vienībām katrā, kas katrai izlasei apakšgrupas sacensībās garantē septiņas spēles. Pēc viena apļa grupu spēlēm, kas ilgs līdz 15.maijam, katras apakšgrupas četras labākās komandas ceturtdaļfinālā turpinās cīņu par medaļām, bet turnīra divas vājākās komandas būs spiestas pamest augstāko divīziju.

To vietā nākamajā gadā nāks Lielbritānija, kas labāko grupā atgriezīsies pēc 24 gadu pārtraukuma, un Itālija, kas ieņēma pirmās divas vietas pasaules čempionāta pirmās divīzijas A grupā.

Jau ziņots, ka čempionāta pirmajā spēlē Latvija ar 3:2 pagarinājumā pieveica Norvēģiju, pēc tam ar 1:8 kapitulēja Somijai, otrdien droši ar 5:0 pārspēja Dienvidkoreju, bet ceturtdien līdzīgā cīņā pagarinājumā ar 2:3 piekāpās ASV valstsvienībai. Savukārt sestdien ar 3:1 tika pieveikta olimpiskā vicečempione Vācija, kamēr pirmdien tā varonīgā cīņā ar 1:2 tikai pagarinājumā piekāpās Kanādai.

Savukārt Dānijas izlase līdz šim turnīru aizvadījusi sekmīgi. To tā iesāka, ar 3:2 pēcspēles metienos pieveicot Vāciju, bet pēc tam sekoja pārliecinoši zaudējumi pret favorītēm ASV (0:4) un Kanādu (1:7). Tikmēr turpinājumā tika gūtas trīs uzvaras pēc kārtas - ar 3:2 negaidīti pārspēta Somija, ar 3:0 uzveikta arī Norvēģija un visbeidzot ar 3:1 uzvarēta Dienvidkoreja.

Dānijas valstsvienība pasaules čempionāta elitē spēlē kopš 2003.gada, bet līdz šim tā ceturtdaļfinālā iekļuvusi divas reizes - 2010. un 2016.gadā.

Latvijas hokejisti ar Dāniju pasaules čempionātos spēkojušies deviņas reizes, kuru laikā gūtas piecas uzvaras. Tiesa, iepriekšējās četrās spēlēs tika ciesti trīs zaudējumi.

Abas vienības tikās arī pērn pasaules čempionātā, Latvijas izlasei gūstot uzvaru ar 3:0.

Turnīra gaitā Dānijas izlasi pastiprināja Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas Sanhosē "Sharks" uzbrucēji Mikels Bedkers un Janniks Hansens, jo vienība izstājās no Stenlija kausa izcīņas.

Tādējādi Dānijas izlasē ir jau pieci NHL hokejisti - Bedkers, Hansens, vārtsargs Frederiks Andersens no Toronto "Maple Leafs", kā arī uzbrucēji Olivers Bjorkstrands no Kolumbusas "Blue Jackets" un Franss Nīlsens no Detroitas "Red Wings".

Bedkers aizvadītās NHL sezonas regulārajā turnīrā 74 spēlēs guva 15 vārtus un atdeva 22 rezultatīvas piespēles, bet desmit izslēgšanas cīņās 28 gadus vecais uzbrucējs izcēlās ar vieniem vārtiem un piecām piespēlēm.

Savukārt 32 gadus vecais Hansens regulārajā čempionātā 46 spēlēs guva divus vārtus un atdeva 12 rezultatīvas piespēles, bet izslēgšanas turnīrā uzbrucējs nepiedalījās.

Bjorkstrands NHL regulārajā čempionātā laukumā bija visās 82 spēlēs, kurās guva 11 vārtus un veica 29 rezultatīvas piespēles, bet Stenlija kausa izcīņā viņš sešos mačos iekrāja 1+2. Savukārt Nīlsens 79 spēlēs guva 16 vārtus un veica 17 rezultatīvas piespēles. Tikmēr Andersens regulārajā turnīrā 66 spēlēs vidēji ielaida 2,81 ripu un atvairīja 91,8% metienu, bet "play-off" viņam septiņās cīņās vidēji ielaistas 3,76 ripas un atvairīti 89,6% metieni.

Dānijas izlases rezultatīvākais hokejists šajā pasaules čempionātā ir tieši "Red Wings" uzbrucējs Nīlsens, kurš guvis trīs vārtus un veicis trīs rezultatīvas piespēles, kamēr droši vārtos darbojies Andersens - piecās spēlēs viņš vidēji ielaidis tikai 1,77 vārtus un atvairījis 94% metienu.

Kā vēstīts, Latvijas izlases sastāvā čempionāts ir beidzies uzbrucējam Mārtiņam Karsumam, kurš mačā pret Dienvidkoreju iedzīvojās vaiga kaula lūzumā, un, visticamāk, arī aizsargam Uvim Balinskim, kuram ir smadzeņu satricinājums un kura vietā turnīram pieteikts Edgars Siksna. Pagājušajā nedēļā no sastāva tika atskaitīts Rīgas "Dinamo" uzbrucējs Oskars Batņa, bet izlasi papildināja Amerikas Hokeja līgas (AHL) komandas Vilksbāres/Skrentonas "Penguins" uzbrucējs Teodors Bļugers.

Boba Hārtlija trenētā Latvijas izlase pirms pasaules čempionāta cieta deviņus zaudējumus deviņās spēlēs, kā arī vēl divas reizes zaudēja iepriekš februārī aizvadītā pārbaudes turnīrā, līdz ar to valstsvienībai bija 11 neveiksmju sērija.

Šogad sagatavošanās posmā treneriem problēmu netrūka, jo vairāki potenciālie izlases līderi dažādu iemeslu dēļ šoreiz valstsvienībai atteica. Lielākie zaudējumi ir iepriekšējo trīs gadu izlases kapteiņa Kaspara Daugaviņa, tehniskā uzbrucēja Laura Dārziņa, kā arī vienīgā Latvijas NHL spēlētāja Zemgus Girgensona iztrūkums. Visiem trim hokejistiem, tāpat kā pieredzējušajam Jānim Spruktam, aizsargam Artūram Kuldam, vārtsargiem Ivaram Punnenovam un Jānim Kalniņam, kā arī aizsargam Kristoferam Bindulim, dalību planētas meistarsacīkstēs liedza veselības problēmas.

Iepriekš arī bija skaidrs, ka uz izlasi netiks aicināts pieredzējušais aizsargs Oskars Bārtulis, savukārt tādi pieredzējuši aizsargi kā Georgs Pujacs un Krišjānis Rēdlihs jau iepriekšējos gadus vairs netika izskatīti kā palīgi valstsvienībai.

Tiesa, pirmo reizi kopš 2010.gada Latvijas izlasei pasaules čempionātā palīdzēja Mārtiņš Karsums, kurš iepriekšējos gadus nevarēja spēlēt ceļgala problēmu dēļ.

Sagatavošanās posma sākumā izlases kandidātu vidū pārsvarā bija gados jaunie spēlētāji, vairākiem no viņiem piedzīvojot debiju nacionālās izlases kreklā. Tā uz pirmajām divām pārbaudes spēlēm pret Norvēģiju vienīgais spēlētājs ar pasaules čempionātu pieredzi bija Vitālijs Pavlovs.

Par izlases līderiem tiek uzskatīti vārtsargs Elvis Merzļikins, aizsargi Kristaps Sotnieks un Oskars Cibuļskis, uzbrucēji Miks Indrašis, Roberts Bukarts, Mārtiņš Karsums un Miķelis Rēdlihs. Lieliski sevi sagatavošanās procesā apliecināja arī trenera Arta Ābola dēls Rodrigo, kurš pārbaudes mačos guva trīs no astoņiem Latvijas izlases vārtiem, kā arī atdeva divas rezultatīvas piespēles.

Latvijas valstsvienības sastāvā par kapteini nozīmēts Čehijā spēlējošais Roberts Bukarts, kamēr viņa asistenti ir aizsargi Cibuļskis un Sotnieks, kā arī uzbrucēji Indrašis un Andris Džeriņš.

Pirms pasaules čempionāta Latvijas izlase Starptautiskās Ledus hokeja federācijas (IIHF) pasaules rangā atradās 13.pozīcijā, kas ir par vienu vietu zemāk nekā pērn, kamēr līdere ir Kanāda.

Latvijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam:

vārtsargi - Elvis Merzļikins ("Lugano", Šveice), Kristers Gudļevskis (Bridžportas "Sound Tigers", AHL), Matīss Edmunds Kivlenieks (Klīvlendas "Monsters", AHL);

aizsargi - Guntis Galviņš, Kristaps Zīle, Uvis Balinskis (visi - Rīgas "Dinamo", KHL), Edgars Siksna (Karagandas "Sarjarka", VHL), Kristiāns Rubīns (Medisinhetas "Tigers", WHL); Kristaps Sotnieks (Toljati "Lada", KHL), Ralfs Freibergs (Zlīnas "Aukro Berani", Čehija), Oskars Cibuļskis (Hradeckrālovas "Mountfield", Čehija);

uzbrucēji - Roberts Bukarts ("Aukro Berani"), Ņikita Jevpalovs, Miķelis Rēdlihs, Miks Indrašis, Vitālijs Pavlovs, Gints Meija, Gunārs Skvorcovs, Frenks Razgals, (visi - Rīgas "Dinamo", KHL), Rodrigo Ābols ("Orebro", Zviedrija), Rūdolfs Balcers (Sanhosē "Barracuda", AHL), Rihards Bukarts (Belīnes "Eisbaren", Vācija), Andris Džeriņš ("Mountfield"), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes "Lions", Šveice), Teodors Bļugers (Vilksbāres/Skrentonas "Penguins", AHL).

Dānijas izlases sastāvs pasaules čempionātam:

vārtsargi - Frederiks Andersens (Toronto "Maple Leafs", NHL), Sebastians Dāms (Izerlonas "Roosters", Vācija), Georgs Serensens ("Sodertalje", Zviedrija);

aizsargi - Dāniels Nilsens (Herningas "Blue Fox"), Stefans Lasens (Lahti "Pelicans", Somija), Olivers Lauridsens, Jespers Jensens Ābo (abi - Helsinku "Jokerit", KHL), Emīls Kristensens (Kouvolas "KooKoo", Somija), Filips Larsens (Ufas "Salavat Julajev", KHL), Nikolass Jensens (Brēmerhāfenes "Fischtown Pinguins", Vācija);

uzbrucēji - Frederiks Storms, Niklass Harts (abi - Malmes "Redhawks", Zviedrija), Madss Kristensens (Minhenes "Rad Bull", Vācija), Niklass Jensens, Peters Regins (Helsinku "Jokerit", KHL), Olivers Bjorkstrands (Kolumbusas "Blue Jackets", NHL), Mortens Madsens ("Karlskrona", Zviedrija), Julians Jakobsens (Olborgas "Pirates", Dānija), Jespers Jensens (Jēvles "Brynas", Zviedrija), Matīass Bau (Hēršijas "Bears", AHL), Franss Nīlsens (Detroitas "Red Wings", NHL), Patriks Rusels (Beikersfīldas "Condors", AHL), Mikels Bedkers, Janniks Hansens (abi - Sanhosē "Sharks", NHL).