Uz Marsa atrasta smaidoša seja. Ko tas varētu nozīmēt?
Nesen publicēti jauni Marsa attēli atklāj smaidīgus sāls nogulumus uz Sarkanās planētas virsmas. Šīs atliekas no seniem ezeriem varētu būt vieta, kur meklēt izzudušas dzīvības pazīmes.
Eiropas Kosmosa aģentūras aparāts “ExoMars Trace Gas Orbiter” kopš 2016. gada analizē metāna un citu gāzu līmeni planētas atmosfērā un nesen infrasarkanajā gaismā uzņēmis par smaidošo seju nodēvētu veidojumu. Emocijzīmei līdzīgā struktūra – sāls nogulumu gredzens ar pāris meteorītu krāteriem – ir redzama tikai noteiktos apstākļos, un tās ir pirms miljardiem gadu izžuvuša ezera paliekas.
Infrasarkanajā spektrā sāļi izskatās rozā vai violeti. Fotogrāfija uzņemta kā daļa no pētījuma, kas publicēts 3. augustā žurnālā “Scientific Data”, kurā pētnieki izveidoja pirmo hlorīda sāļu nogulšņu katalogu uz Marsa, izmantojot attēlus no “ExoMars Orbiter”. Kopumā komanda identificēja 965 dažādas atradnes, 300 līdz 3000 metru platas. Pagaidām nav skaidrs, cik liela ir smaidīgā seja.
Ļoti tālā senatnē Marss bija pasaule ar ezeriem, upēm un seklu okeānu, bet pirms diviem līdz trim miljardiem gadu dramatisku klimata pārmaiņu rezultātā ūdens izžuva. To, visticamāk, izraisīja Marsa magnētiskā lauka zudums, kas ļāva Saules vējam pakāpeniski aizpūst lielāko daļu atmosfēras, un lielākā daļa ūdens sasala vai iztvaikoja kosmosā. Dažviet atlikušie sāļi ir vienīgais pierādījums tam, ka tur reiz bijis ūdens.
Pēdējās sāļās peļķes varēja kļūt par patvērumu mikrobiem ekstremofiliem, kas spēj dzīvot ļoti skarbos apstākļos. Iespējams, sāls darbojies kā konservants, un šādās vietās zinātnieki cer atrast pierādījumus, ka uz Marsa kādreiz bijusi dzīvība.
Nesenie atklājumi arī norāda, ka uz Marsa joprojām ir daudz vairāk ūdens, nekā sākotnēji domāts. Jūnijā astronomi paziņoja par vismaz 150 000 tonnu sasaluša ūdens atklāšanu dažu augstāko vulkānu virsotnēs. Augustā zinātnieki pavēstīja, ka milzīgs okeāns – ar pietiekami daudz ūdens, lai pārklātu planētu ar 1,6 kilometrus augstu ūdens kārtu – varētu slēpties planētas pazemē. Tas vieš cerības atrast pat dzīvus mikrobus.
