"Panthers" bez Balinska nonāk uzvaras attālumā no līgas pusfināla; "Oilers" jau Rietumu finālā
Latvijas aizsargs Uvis Balinskis trešdien nebija pieteikumā Nacionālās hokeja līgas (NHL) Stenlija kausa izcīņas spēlē, kurā viņa pārstāvētā Floridas "Panthers" komanda izcīnīja uzvaru un nonāca viena panākum attālumā no pusfināla.
"Panthers" Austrumu konferences pusfināla piektajā spēlē viesos ar rezultātu 6:1 (1:0, 3:0, 2:1) uzvarēja Toronto "Maple Leafs" komandu. Sērijā līdz četrām uzvarām "Panthers" ir vadībā ar 3-2 un nākamajā mačā var nodrošināt vietu konferences finālā.
Pusi no viesu vārtiem guva aizsargi Ārons Ekblads, Dmitrijs Kuļikovs un Nikola Mikola, bet pārējos trīs precīzos metienus izdarīja Jespers Būkvists, Entonijs Džons Grīrs un Sems Benets. Sergejam Bobrovskim "sauso" uzvaru liedza izcīnīt Nikolass Robertsons, kurš viņu pārspēja 66 sekundes pirms pamatlaika beigām. Robertsons pārtrauca Toronto vienības 143 minūšu garo bezvārtu periodu šajā sērijā. Abas komandas pa vārtiem meta 32 reizes.
Uvi Balinski turpina gaidīt arī Latvijas hokeja izlasē uz pasaules čempionātu. Šis panākums nozīmē, ka aizsargam sezona var beigties ne ātrāk par 18. maiju (pēc Latvijas laika spēle noslēdzas 19. maijā). Tas nozīmē, ka valstsvienībai palīgā viņš varētu doties ātrākais uz ceturtdaļfinālu (22. maijā), ja tam Latvijas kvalificētos. Tas gan iespējams vien tad, ja "Panthers" zaudē abas atlikušās spēles sērijā.
Tikmēr mača vienīgos vārtus gūstot Kasperi Kapanenam, Edmontonas "Oilers" komanda sasniedza Stenlija kausa Rietumu konferences finālu. "Oilers" viesos ar 1:0 (0:0, 0:0, 0:0, 1:0) papildlaikā pārspēja Vegasas "Golden Knights" un sērijā līdz četrām uzvarām panāca 4-1.
Kapanens uzvaru nodrošināja papildlaika astotajā minūtē, kad izmantoja burzmu vārtu priekšā un no sāniem ar nūjas lāpstiņas neērto pusi iebakstīja ripu vārtos. Stjuarts Skiners "Oilers" vārtos atvairīja 24 metienus, bet pretiniekiem Edins Hils tika galā ar 29 raidījumiem.
Edmontonas vienība tikai otro reizi Stenlija kausa mačā uzvarēja ar šādu rezultātu, ar 1:0 noslēdzot spēli arī 1997. gadā pret Dalasas "Stars". Ar dalasiešiem iespēja tikties arī šīs sezonas konferences finālā, jo "Stars" savā sērijā ir vadībā ar 3-1 pret Vinipegas "Jets". Iepriekšējā sezonā finālsērijā Floridas "Panthers" ar 4-3 pārspēja Edmontonas "Oilers", pirmo reizi kluba vēsturē izcīnot Stenlija kausu.
