Pirms vēsturiskā dueļa Vemblijā jāspēkojas pret labi zināmu pretinieku. Latvijas futbola izlase sāks Pasaules kausa kvalifikācijas ciklu

Latvijas izlase ielozēta K apakšgrupā, kurā bez Andoras un Anglijas atrodas arī Serbijas un Albānijas valstsvienības. Tikai pret Andoru pirms spēles Latviju, kura FIFA rangā ieņem 140. vietu, uzskatīs par mača favorīti. No K grupas automātiski 2026. gada finālturnīru sasniegs tikai uzvarētāja, bet otrās vietas ieguvēja piedalīsies “play-off” izspēlē cīņā par vienu no četrām pēdējām vietām. 

Bez diviem līderiem 

Latvijas futbola izlase marta nometni nav sagaidījusi pašā labākajā sastāvā. Potītes traumas dēļ tai pret Andoru un Angliju nevar palīdzēt kapteinis Kristers Tobers, savukārt ceļgala krustenisko saišu traumas dēļ sezona priekšlaicīgi beigusies Robertam Uldriķim. Pēdējā Virslīgas spēlē “Auda” sastāvā traumā iedzīvojās Renārs Varslavāns, kurš pēdējās spēlēs bija ticis pie liela spēles laikā arī valstsvienībā, un arī bez viņa Paolo Nikolato šajos mačos nāksies iztikt.

Vārtsarga līnijā Nikolato izvēlēsies starp trīs kandidātiem - Riharda Matrevica, Roberta Ozola un Krišjāņa Zviedra. Nikolato vadībā vairāk pie iespējas ticis raženais Matrevics, kurš starpsezonā no “Riga” pārcēlās uz “Auda”. Aizsardzības līnijā starp kandidātiem ir četri ārzemēs spēlējoši futbolisti - Andrejs Cigaņiks, Alvis Jaunzems, Daniels Balodis un Vitālijs Jagodinskis. Pēdējo RFS spēli Virslīgā savainojuma dēļ nenoslēdza Roberts Savaļnieks, taču viņš ar valstsvienību devies uz nometni Spānijā. 

Uzbrūkošajā līnijā daudz kas var būt atkarīgs no RFS līdera Jāņa Ikaunieka. Čehijā futbola garšu atgūst Raimonds Krollis, bet Nīderlandē pēc traumas sadziedēšanas ierindā atgriezies Latvijas futbola uzlecošā zvaigzne Dario Šits. Dienvidkorejā joprojām turpina spēlēt Vladislavs Gutkovskis, kurš šajā sasaukumā ir otrs vārtiem bagātākais futbolists aiz Ikaunieka (11 un 12 gūti vārti). 

Viens futbolists var piedzīvot debiju. Tas ir Niks Sliede, kurš starpsezonā pārcēlās uz Virslīgas čempioni RFS. 2004. gadā dzimušais futbolists vēl nav devies laukumā pieaugušās izlases rindās. “Tagad mums ar spēlētājiem jāstrādā pie tā, lai uzlabotu savu konkurētspēju. Reizēm vari nebūt labākā komanda laukumā, taču attieksmei jābūt visaugstākajā līmenī,” pirms nometnes Latvijas Futbola federācija citēja galveno treneri Nikolato. 

Pret Andoru spēlēts bieži 

Pēdējos gados pret pundurvalsti Andoru Latvijas futbola izlase spēlējusi visai bieži. 2018./2019. gada pirmajā UEFA Nāciju līgas sezonā abos mačos tika fiksēts bezvārtu neizšķirts 0:0. Komandas D līgā atradās vienā grupā arī 2020./2021. gadā, un tad pēc 0:0 Rīgā sekoja pārliecinošs panākums ar 5:0 Andorā. Savukārt 2022./2023. gada Nāciju līgas sezonā pēc 3:0 savā laukumā sekoja 1:1 izbraukumā, kad vienīgie vārti tika iesisti pēc rupjas vārtsarga Pāvela Šteinbora kļūdas. Neizšķirts 2022. gada 25. septembrī kļuvusi par līdz šim abu komandu pēdējo savstarpējo maču. 

Kamēr Latvija FIFA rangā ieņem 140. vietu, tad Andora atrodas 171. pozīcijā. Šis kļūs par vienīgo pretinieku, kurā Paolo Nikolato trenēto komandu uzskatīs par favorīti. Latvija pirms spēles pret Andoru aizvadīja treniņnometni Spānijā, bet spēles norises vietā ieradās ceturtdien. 

Spānijas kluba “Villarreal” otrajā komandā spēlē 20 gadus vecais Andoras izlases vārtsargs Ikers Alvaress. Arī vairāki citi izsauktie futbolisti pārstāv dažāda zemāka līmeņa Spānijas klubus, kā arī vietējās komandas Andorā kā “Santa Coloma”, kas vēl 2024. gada vasarā UEFA Eiropas līgas kvalifikācijā krietni piekāpās Latvijas čempionei RFS. Par izlases galveno treneri strādā Koldo Alvaress, kurš šo amatu ieņem kopš 2010. gada. Viņa vadibā par lielāko uzvaru var uzskatīt 2018. gada Pasaules kausa kvalifikācijā 1:0 pār Ungāriju. 

Ne visās grupās ir zināmas visas dalībnieces. Astoņās no 12 tās vēl līdz galam noskaidrosies pēc UEFA Nāciju līgu ceturtdaļfināliem, kuros piedalās Nīderlande, Spānija, Francija, Vācija, Itālija, Horvātija, Dānija un Portugāle. Līdz ar to Pasaules kausa kvalifikāciju marta beigās uzsāk četras no 12 grupām. K grupā šodien spēkosies arī Anglijas un Albānijas izlases, bet 24. martā Latvijas izlase viesosies Vemblija stadionā pie futbola dzimtenes Anglijas futbolistiem. Sagaidāms, ka Paolo Nikolato trenēto komandu klātienē atbalstīs ap diviem tūkstošiem latviešu fanu, kuri paspējuši izpirkt atvēlēto viesu sektoru. 

Abas spēles, gan šodien pret Andoru, gan pirmdien, 24. martā pret Angliju, iespējams klātienē vērot “Forum Cinemas” kinoteātrī. Biļetes cena astoņi eiro. 2026. gada Pasaules kausa kvalifikācija ilgs līdz šī gada oktobrim, kad arī uzzinās pirmās 12 kvalificējušās komandas no Eiropas, kam vēlāk pievienosies vēl četras. 2026. gada Pasaules kauss norisināsies nākamā gada vasarā, un pirmo reizi finālturnīra vēsturē tajā startēs 48 valstu izlases.