Uzvara ar vismaz +8 ievedīs “play-in”, cits rezultāts liks izstāties no Čempionu līgas. “VEF Rīga” sezonas pagaidām svarīgākā spēle

Pirms spēles “VEF Rīga” Čempionu līgā pēc uzvaras pirmajā grupas spēlē pār Bonnas “Telekom Basket” (86:72) piedzīvojusi četras neveiksmes pēc kārtas – pret to pašu Bonnu (75:78 pirms nedēļas), šīs dienas pretinieci (71:78) un Atēnu AEK (69:80, 70:80). Bilance 1-4 dod pēdējo vietu E grupā, taču joprojām cerību saglabāšanu izkļūt no apakšgrupas. Pēdējā nedēļas nogalē VEF gan pārtrūka 13 uzvaru sērija vietējā apvienotās Latvijas – Igaunijas basketbola līgas turnīrā, kur ar 80:89 piekāpās “Liepājai”.

Pēdējās divās spēlēs rīdziniekiem nav palīdzējis līderis uzbrukumā Isufs Sanons, kuram esot galvas trauma. Tieši Sanons ar 18,5 punktiem vidēji mačā ir komandas rezultatīvākais basketbolists FIBA Čempionu līgā. Viņa prombūtnē pirms nedēļas savu rezultatīvāko spēli VEF formā aizvadīja cits aizsargs, Herisons Klīrijs, kurš pret Bonnas “Telekom Basket” salādēja septiņus tālmetienus un cīņu pabeidza ar 29 punktiem. Pirmā FIBA Čempionu līgas spēle pēc atgriešanās ne tā veiksmīgākā kapteinim Dairim Bertānam, kurš guva piecus punktus un atdeva trīs piespēles, taču meta garām deviņus tālmetienus (1/10) un kļūdījās divas reizes. Tāpat lielāks pienesums tika gaidīts no ukraiņa Iļjas Sidorova, kurš vienību pastiprināja nesen. Viņš Vācijā guva septiņus punktus, izcīnīja piecas bumbas zem groziem un atdeva tikpat rezulatīvas piespēles. 

VEF vēl ir visas iespējas kvalificēties “play-in” kārtai pirmo reizi trīs gadu laikā. Viss, kas jāpaveic – jāuzvar Ramatganas klubs ar vismaz astoņu punktu pārsvaru. Tādā gadījumā abi klubi būs izcīnījuši divas uzvaras un piedzīvojuši četrus zaudējumus, bet labākas savstarpējo spēļu bilances dēļ trešo vietu ieņems Mārtiņa Gulbja trenētā komanda. Uzvara līdz astoņiem punktiem (līdz +7) vai zaudējums nozīmēs kārtējo sezonu FIBA Čempionu līgā beigt jau pēc pirmā grupu posma. Pēdējo reizi VEF “play-in” piedalījās 2021./2022. gada sezonā, kad sērijā līdz divām uzvarām zaudēja Francijas “Dijon”, bet labākais sasniegums turnīrā ir “Top16” kārtas sasniegšana 2020./2021. gada sezonā. 

Lai uzvarētu Izraēlas klubu, būs jāaptur pretinieku leģionāri. Ramatganas “Maccabi” šī ir debijas sezona FIBA Čempionu līgā pēc pārsteidzošas trešās vietas Izraēlas čempionātā iepriekšējā sezonā (klubs tobrīd atgriezās augstākajā sabiedrībā pirmo reizi 13 gadu laikā). No trijiem zaudējumiem divi piedzīvoti pret Bonnu (78:86, 76:80) un viens pret Atēnu AEK (71:80), bet no divām uzvara viena gūta pret VEF (78:71), bet viena pret AEK (95:84). Uzvaras gadījumā un AEK zaudējuma gadījumā pret Bonnu tieši Ramatganas klubs ieņems otro vietu E apakšgrupā. 

Izteikts Izraēlas komandas uzbrukuma līderis ir Amins Stīvenss, kurš piecās spēlēs laukumā vidēji pavadījis 32,1 minūti un tajā iemetis 22,2 punktus. Tas ļauj viņam būt otrajam rezultatīvākajam spēlētājam turnīrā, piekāpjoties tikai Turcijas “Manisa” basketbolistam Sabenam Lī (pēc īsā laika Telavivas “Maccabi” viņš atgriezies komandā). Iespaidīgs ir fakts, ka šādu statistiku Stīvenss iespējis bez neviena realizēta tālmetiena. Punktus viņš gūst ar caurgājienu un precīzu metienu no divpunktu zonas dēļ. Pirmajā spēlē pret VEF gan Stīvensam bijusi līdz šim mazrezultatīvākā turnīrā – tikai 16 punkti. Rezultativitātes apgriezienus viņš uzņēmis nākamajās trijās spēlēs, iemetot attiecīgi 23, 30 un 24 punktus. Ar savu rezultativitāti Stīvenss pa īstam sevi piesaka Eiropas basketbola tirgū, jo šī ir viņa debija Eiropas turnīros. 

Ja ar Stīvensu pirmajā spēlē izdevās tikt galā, tad cits leģionārs, Roberto Galināts tieši pret rīdziniekiem aizvadījis savu līdz šim rezultatīvāko spēli turnīrā (16 punkti, vidēji 10,6). Arī Drū Kraufords pret VEF nospēlēja produktīvāko spēli (13 punkti, vidēji 8,6). Vēl pirmajā mačā 11 punktus iemeta Kendeils Makolums, minētajam četriniekam kopā gūstot 56 no 78 punktiem.

E grupas otrās un trešās vietas ieguvējas “play-in” kārtā cīnīsies pret F grupas otrās un trešās vietas ieņēmējām. Ja VEF spēs uzvarēt ar vajadzīgo punktu daudzumu, tad tai būs jācīnās pret F grupas otrās vietas īpašnieci, kas šobrīd ir Itālijas komanda “Reggio Emilia”, bet trešo vietu šobrīd ieņem Ungārijas klubs “Falco Szombathely”. Pēc “play-in” kārtas tiks noteiktas pēdējās ‘’top16” grupu kārtas dalībnieces. Tajā 16 komandas cīnīsies par vietu ceturtdaļfinālā, pēc kā sērijās noteiks “Final Four” dalībnieces. Esošā turnīra čempione ir Malagas “Unicaja”.