Statistika pierāda: Elvis Merzļikins soli pa solim atgriežas iepriekšējā spozmē

Elvis Merzļikins šobrīd aizvada vienu no pēdējo gadu labākajām sezonām NHL. Naktī uz pirmdienu viņš ar 24 atvairītiem metieniem palīdzēja Kolumbusas “Blue Jackets” pārspēt vienu no līgas spēcīgākajām komandām Vinipegas “Jets”. Sezonas pirmo 18 spēļu laikā Merzļikins jau izcīnījis deviņas uzvaras pamatlaikā, kas ir jau par divām vairāk nekā 30 uznācienos laukumā 2022./2023. gada sezonā. Pagājušajā sezonā Merzļikins palīdzēja klubam tikt pie 13 pamatlaika uzvarām 41 spēlē. 

Arī statistikas rādītāji pierāda, ka Elvim šī ir labāka sezona. Vidēji ielaistie 2,95 vārti ir viņa labākais rādītājs kopš viņa otrās sezonas līgā – 2020./2021. gadā latvietis vidēji ielaida 2,77 ripas spēlē, kam sekoja 3,22, 4,23 un 3,45 vidēji ielaistas ripas nākamajās trijās sezonās. Vidēji atvairītajā procentā Elvim gan vēl ir uz ko tiekties. Līdzšinējās 18 spēlēs viņš ticis galā ar 89,3% metieniem, kas ir nedaudz sliktāk nekā iepriekšējā sezonā (89,7%), bet labāk par to, kas iespēts pirms divām sezonām (87,6%). Virs 90% Elvis vidēji atvairīja pirmajās trijās NHL sezonās, respektīvi, 92,3% 2019./2020. gadā, 91,6% 2020./2021. gadā un 90,7% 2021./2022. gadā. Līdz šim uz Merzļikina vārtiem izdarīti 494 metieni, no kuriem viņš atvairījis 441. Abos šajos rādītājos viņš ir 18. vietā starp līgas vārtsargiem. Vidēji ielaistajās ripās Merzļikinam 38. vieta, bet atvairītajos metienos – 36. pozīcija. 

Paplašinātajā statistikā var iegūt datus, ka Merzļikinam ir augstvērtīgāks sniegums deviņās pamatlaika uzvarās, kas gan ir pašsaprotami. Tajās viņam 92,3% atvairīti metieni un 2,35 ielaistas ripas vidēji spēlē. Vidējo statistiku pasliktina septiņas neveiksmes pamatlaikā, kurās Merzļikins vidēji ielaidis 3,72 vārtus un atvairījis 85,8% pretinieku metienus. ESPN nospēlēto spēļu prognozē norādīts, ka Elvis varētu aizvadīt 55 mačus. Tas gan pie situācijas, ja viņš turpina regulāri spēlēt (viņa konkurents ir Daniils Tarasovs) un iztiek bez savainojumiem. 55 spēles regulārajā turnīrā būtu otrais augstākais rādītājs Elvja karjerā. Vairāk viņam līdz šim bijis 2021./2022. gada sezonā, kad 30 gadus vecais vārtsargs pie iespējas spēlēt tika 59 cīņās. Turpinot detalizētāk raudzīties Elvja statistikā, redzams, ka viņš no 18 mačiem deviņus var sev ierakstīt kā kvalitatīvus (“quality start”). Lai iegūtu ierakstu šajā statistikas ailē, spēlē jātiek galā ar vismaz 88,5% pretinieku metieniem. Piecās spēlēs sniegums gan ierakstīts pie ļoti sliktiem (“very bad starts”), kas tuvojas jau karjeras rekorda sasniegšanai. Līdz šim tas bijis seši iepriekšējās divās sezonās. Šāda statistika ļauj veikt secinājumu, ka Elvja sezonas sākums bijis ar amerikāņu kalniņu piesitienu – labas spēles mijās ar sliktām. 

Šādu secinājumu gan var attiecināt ne tikai uz Elvi, bet visu Kolumbusas “Blue Jackets” komandu. Pēc piecām uzvarām sezonas pirmajās deviņās spēlēs sekoja sešu zaudējumu sērija ar aizsardzībā ielaistiem pieciem, sešiem un pat septiņiem vārtiem. Pirms šīs nakts uzvaras pār “Jets” Kolumbusa bija zaudējusi trīs mačus pēc kārtas, kuros trīs, seši un pieci vārti. Ja pēdējās divās sezonās “Blue Jackets” bija izteikta pastarīte, tad šo sezonu ar visu nestabilitāti sniegumā klubs sācis ievērojami labāk – 27 punkti 27 spēlēs ļauj ierindoties 12. vietā Austrumu konferencē. Izslēgšanas spēļu zona ir vienas uzvaras tiesas attālumā – ar 29 punktiem to ieņem Ņujorkas “Rangers”, taču tik divu uzvaru attālumā ir nonākšana Austrumu konferences pēdējā vietā, kuru ar 23 punktiem ieņem Monreālas “Canadiens”. 

Atgriežoties pie Merzļikina snieguma, to pamanījuši arī Ziemeļamerikas mediji. Pēc pirmā ceturkšņa viens no sporta mediju gigantiem ASV “The Athletic” latvieša sniegumu novērtēja ar atzīmi “B”, kas ir aptuveni septiņi desmit ballu skalā. “Ir pagājuši pāris gadi kopš Elvis bijis tik augstu mūsu vērtējumā, taču viņš to ir pelnījis. Ņemot vērā bīstamos metienus (Elvis atvairījis 74,5% bīstamu momentu – aut.), viņa atvairīto metienu procents ir solīdā līmenī. Tāpat viņš spēris nozīmīgus soļus uz priekšu, lai būtu mazāk impulsīvs un destruktīvs. Progress ir pamanāms,” teikts latvieša hokejista vērtējumā. Pats Merzļikins līdz šim arī savos publiskajos izteikumos bijis pieklājīgāks un bieži izticis ar pieklājības frāzēm, slavējot komandas biedrus un īpaši neizceļot paša spēli. 

Jāatgādina, ka Merzļikinam ar Kolumbusas “Blue Jackets” ir spēkā esošs līgums līdz 2026./2027. gada sezonai, viņam katru sezonu iekasējot 5,4 miljonus ASV dolāru (aptuveni 5,1 miljons eiro). Nākamo spēli klubs aizvadīs naktī uz 11. decembri, kad spēkosies pret Filadelfijas “Flyers”, kam sekos plaši apspriestā 13. decembra cīņa savā laukumā pret Vašingtonas “Capitals”. Sociālajos tīklos šī spēle nodēvēta par “Russian heritage night” (Krievijas mantojuma nakts), kas izraisījis sašutumu Eiropā. Komanda pati gan komentāros distancējas no šī notikuma, apgalvojot, ka tas esot krievu kopienas izdomāts notikums, kurā nekādas saistības ar Kolumbusas komandu neesot.