Piepildīts bērnības sapnis: Balinskis priecājas par Stenlija kausu, vārda iegravēšana neskaidra

Naktī uz otrdienu par trešo latvieti, kurš izcīnījis Stenlija kausu, kļuva Uvis Balinskis. Viņa pārstāvētā Floridas ‘’Panthers’’ izšķirošajā septītajā finālspēlē ar 2:1 pieveica Edmontonas ‘’Oilers’’, tādējādi uzvarot sērijā ar 4-3.

Balinskim šī kļuva par pirmo sezonu NHL. Uz Floridu viņš no Čehijas kluba ‘’Litvinov’’ pārcēlās pagājušajā vasarā. Savā pirmajā sezonā ar divvirzienu līgumu Balinskis tika laukumā 26 regulārā turnīra spēlēs, kurās guva vienus vārtus un izdarīja divas rezultatīvās piespēles. Sezonas gaitā ‘’Panthers’’ pagarināja līgumu ar latviešu aizsargu uz vēl vienu sezonu – viņš kluba sistēmā varētu spēlēt vismaz līdz 2025./2026. gada sezonas beigām.

Aktuāls šobrīd ir jautājums, vai Balinskis kļūs par trešo latvieti, kura vārds tiks iegravēts Stenlija kausā. 1996. gadā kausu ar Kolorādo ‘’Avalanche’’ ieguva Sandis Ozoliņš, bet pagājušajā sezonā – Teodors Bļugers ar Lasvegasas ‘’Golden Knights’’. Abu vārdi tika iegravēti kausā, bet Bļugers pagājušajā vasarā to atveda uz Latvijas galvaspilsētu Rīgu.

Lai būtu iegravēts vārds kausā, jāizpilda vairāki kritēriji, un tos Balinskis nav izpildījis. Viens no tiem ir 41 spēļu aizvadīšana sezonā, bet cits – došanās laukumā vismaz vienā finālspēlē. Balinskim ir 26 spēles regulārajā turnīrā, bet nevienas visa izslēgšanas spēļu laikā. Viņš atradās pieteikumā, devās komandai līdz visos izbraukumos un mājas spēlēs, taču netika pieteikts mačiem. Kā tika novērots pēc Stenlija kausa izcīnīšanas, to savās rokās varēja paturēt arī latvietis, savukārt viņa sociālajos tīklos publicēta bilde svinību laikā.

Čempionu komanda uz Stenlija kausa var iegravēt 52 vārdus – ne tikai spēlētājus, bet arī trenerus, kluba vadību un personālu. Šo 52 vārdu sarakstā var tikt ievietoti izņēmumi un spēlētājs var tikt iegravēts uz kausa, pat ja nav izpildījis augstākminētos kritērijus. Tā pagājušajā sezonā notika ar Bļugeru, kurš nebija izpildījis nevienu no abiem kritērijiem, taču viņa vārds ir iegravēts uz kausa.

Lai arī pagaidām nav zināms, vai Balinskim atradīsies vieta 52 spēlētāju sarakstā, īsā komentārā viņš jau paudis savas pirmās sajūtas. ‘’Piedzīvot ko tādu sapņoju jau kopš bērnības. Prieks, ka tas ir izdevies. ‘’Play-off’’ hokejā vienmēr iet kā pa viļņiem, bet prieks, ka viss beigās izdevās šādi. Ir lieliski, ka varu būt kopā ar ģimeni, visiem komandas biedriem un faniem, turklāt uzvarēt mājās.’’

Floridas ‘’Panthers’’ šis kļuva par pirmo titulu kluba vēsturē. Līdz šim divos finālos – 1996. un 2023. gadā tā zaudēja. Abos finālos pretinieku rindās spēlēja kāds latvietis – vispirms Sandis Ozoliņš, bet vēlāk Teodors Bļugers. Tikmēr Edmontonas ‘’Oilers’’ spēlēja pirmajā finālā kopš 2006. gada. Tā nav izcīnījusi titulu kopš 1990. gada