Otrais dublis: Latvijas basketbola izlases cīņa par prestižu, Beļģijai - vietu 2025. gada Eiropas čempionātā

C grupā pirms spēles līdere ir tieši Latvija, kas vēl nav izjutusi zaudējumu garšu. Ja 2024. gada februārī tika apspēlētas Spānija (79:75) un Slovākiju (64:52), tad 22. novembrī gandrīz deviņu tūkstošu cilvēku klātienē vīriešu izlase spraigā cīņā pārspēja Beļģiju (75:72). Rezultatīvāko spēli izlases rindās aizvadīja Kristers Zoriks (22 punkti), tāpat rezultatīvi nospēlēja Artūrs Strautiņš (17 punkti), Rihards Lomažs un Kārlis Šiliņš (abiem 11 punkti). Vērtīgas minūtes deva divi debitanti – Kristaps Ķilps un Toms Skuja. Beļģija ar divām uzvarām trijās spēlēs ir otrie, Spānija ar 1-2 trešie, bet slovāki ar 0-3 pēdējie. 

“Vairāk jāpieturas pie kultūras, ka spēli veidojam no aizsardzības. Bumbas kustība šodien nebija izcila. Mums ir potenciāls otro spēli aizvadīt labāk un enerģiskāk,” pēc uzvaras piektdien teica Jānis Gailītis. Lukas Banki prombūtnē, kurš šajā logā nevar trenēt valstsvienību noslogotības dēļ Boloņas “Virtus”, pamīšus spēles pret beļģiem vada jau minētais Gailītis un Artūrs Visockis-Rubenis. Sagaidāms, ka tieši “Liepājas” galvenais treneris protokolā šodienas mačā būs ierakstīts kā galvenais. “Beļģijā būs trīs reizes grūtāk,” minēja kapteinis Rihards Lomažs, kurš šajā postenī aizvieto traumēto Dairi Bertānu.

Piektdien Latvijas izlase svinēja piekto uzvaru pēc kārtas savstarpējos mačos pret Beļģiju. Tikai 2017. gada Eiropas čempionātā izcīnīta pārliecinoša uzvara (92:64), kamēr pārējie četri panākumi nākuši grūtās cīņās. Komandas atradās arī vienā grupā 2023. gada Pasaules kausa kvalifikācijas pirmajā grupu ciklā, izbraukumā latviešiem izsējot 18 punktu pārsvaru. To gan izdevās noturēt, Retina Obasohana metienam pēdējās sekundēs esot neprecīzam (66:65). Tieši viņš ir arī šī brīža pretinieku līderis, kurš Rīgā jau pirmajā puslaikā ielādēja visus savus 18 punktus. Latvijas aizsardzībai izdevās uz nulli noturēt Pjēru-Antuānu Žilē, kurš pirms tam bija metis 14,5 punktus vidēji. Uzbrukumā bīstami bija arī Tijss de Riders (13 punkti, astoņas bumbas zem groziem), Hanss Vanvijns (13 punkti), Loiks Švarcs (desmit punkti, varēja izlīdzināt rezultātu mača izskaņā) un Emanuels Lekomts (septiņi punkti, četras piespēles). 

Beļģijai konkrētais mačs var būt krietni svarīgāks par Latviju, kas kā turnīra rīkotāja jau ir garantējusi vietu Eiropas čempionātā. Trešā uzvara kvalifikācijā nodrošinās beļģu dalību finālturnīrā, ja paralēlajā spēlē Spānija pratīs otro reizi apspēlēt Slovākiju. No C grupas bez Latvijas finālturnīram kvalificēsies vēl divas labākās izlases. Tas gan nozīmēs arī vajadzību uzvarēt Latviju pirmo reizi 11 gadu laikā. Pēdējā uzvara pār latviešiem svinēta 2013. gada Eiropas čempionātā, kad tobrīd Ainara Bagatska trenētā komanda izlaida no rokām iespēju iekļūt izslēgšanas cīņās (60:56). 

Latvijas vīriešu izlase uz Beļģiju devās svētdienas vēlā pēcpusdienā. Uz otro spēli brauca visi 15 izlases kandidāti, starp kuriem bija arī trīs, kuri 22. novembrī spēles pieteikumā neatradās – Juris Vītols, Dāvids Vīksne un Rodijs Mačoha. Dienu pirms spēles tika lemts, ka sastāvs mainīts netiks, kas nozīmē, ka arī šodien malā paliks jau minētie Vītols, Vīksne un Mačoha. Spēlēm bagātākais basketbolists valstsvienībā ir Klāvs Čavars (47 spēles), taču viņš pirmajā spēlē, lai arī devās pamatsastāvā, nospēlēja vien 7:43 minūtes. Rezultatīvākais ir kapteinis Rihards Lomažs, kurš 43 maču laikā iemetis 516 punktus. 

2025. gada Eiropas čempionāta kvalifikācija noslēgsies nākamā gada februārī. Tad Latvijas valstsvienība savā laukumā uzņems Spāniju, kā arī izbraukumā viesosies pie Slovākijas. Latvijas galvaspilsētā Rīgā, kā arī Polijā, Kiprā un Somijā, 2025. gada Eiropas čempionāts risināsies no nākamā gada 27. augusta līdz 14. septembrim. Rīgā notiks vienas grupas izspēle un izslēgšanas mači.