Merzļikins vienīgajā pārbaudes mačā ielaiž vienus vārtus un palīdz "Blue Jackets" izcīnīt uzvaru

"Blue Jackets" ar 4:1 (3:0, 0:1, 1:0) uzvarēja Bostonas "Bruins", kas ir līgas spēcīgākais klubs.

Merzļikins pie iespējas vārtos tika otrā perioda vidū. Vienīgo reizi latvietis kapitulēja otrā perioda 13.minūtē, kad aizsargs Sets Džounss pie saviem vārtiem centās apturēt gaisā esošo ripu, taču tā nonāca pie Dāvida Pastrņāka, kurš apmānīja Merzļikinu un ripu raidīja viņam caur kājām.

Merzļikins šajā spēlē kopumā atvairīja 12 no 13 metieniem, atvairot 92,3% raidījumu. Viņa konkurents Jonas Korpisalo tika galā ar visiem 11 metieniem.

Latvijas izlases vārtsargs laukumā pavadīja 30 minūtes un sešas sekundes, kamēr Korpisalo spēlēja par 15 sekundēm mazāk.

"Blue Jackets" sezonas vienīgo pārbaudes spēli aizvadīja augstā tempā, jo jau pirmajās 20 minūtēs izdevās gūt trīs vārtus. Piektajā minūtē Būns Dženers vārtu priekšā pielaboja partnera piespēli, kas tik veikta ar nūjas lāpstiņas neērto pusi. Tikmēr jau pašā perioda izskaņā Kolumbusas klubs guva divus vārtus - vienus no tiem skaitliskajām vairākumā.

2:0 panāca aizsargs Zeks Verenskis, kurš uz zilās līnijas saņēma piespēli un ar vienu pieskārienu trieca ripu augšējā vārtu stūrī. Nepilnas 20 sekundes vēlāk "Blue Jackets" četru vīru sastāvā pārvarēja vidējo zonu un ar četrām piespēlēm ripu no kreisās malas nogādāja līdz labajam vārtu stabam, pie kura prasmīgākais izrādījās Gustavs Nīkvists.

Pēdējais vārtu guvums bija divas sekundes pirms finālsvilpes, kad Aleksandrs Teksiers ripu raidīja tukšos vārtos.

Līdz sezonas pārtraukuma izsludināšanai "Bruins" 70 spēlēs paspēja iekrāt 100 punktus, tādējādi ieņemot pirmo vietu Austrumu konferencē. Nevienai citai komandai šosezon nav izdevies sasniegt 100 punktu robežu.

Svētdien "Blue Jackets" aizvadīs pirmo no vismaz trim spēlēm ar Toronto "Maple Leafs". Abas komandas spēkosies līdz viena kluba trim panākumiem, savukārt uzvarētāji iegūs iespēju piedalīties Stenlija kausa izcīņā.

Sestdien sezonas pirmo oficiālo spēli pēc tās atsākšanās aizvadīs Pitsburgas "Penguins" un Teodors Bļugers. "Penguins" kvalifikācijas kārtā būs jāspēkojas ar Monreālas "Canadiens".

13.jūlijā tika atklātas treniņnometnes, kurām sekos 24 komandu turnīrs, kas notiks divās Kanādas pilsētās - Edmontonā un Toronto.

Komandas 26.jūlijā devās uz Edmontonu un Toronto, kur kvalifikācijas kārta, kam jānoskaidro Stenlija kausa izslēgšanas spēļu dalībnieki, sāksies 1.augustā.

Jau iepriekš klubu īpašnieki un spēlētāji vienojās arī par 24 komandu izslēgšanas spēļu formātu. Tas paredz "play-off" kvalifikācijas kārtā aizvadīt sērijas līdz trim uzvarām, pēc tam pārejot uz tradicionālo sēriju formātu līdz četrām uzvarām.

Līga un spēlētāju arodbiedrība arī vienojās, ka izslēgšanas spēles nenotiks tradicionālajā spēļu režģī, kad katra komanda zina, ar kura pāra uzvarētāju aizvadīs nākamās kārtas mačus, bet komandas pēc katras kārtas tiks izsētas no jauna.

Austrumu konferencē sezonu turpinās Bostonas "Bruins", Tampabejas "Lightning", Vašingtonas "Capitals", Filadelfijas "Flyers", Pitsburgas "Penguins", Karolīnas "Hurricanes", Ņujorkas "Islanders", Ņujorkas "Rangers", Toronto "Maple Leafs", Kolumbusas "Blue Jackets", Floridas "Panthers" un Monreālas "Canadiens".

Rietumu konferencē sezonu turpinās Sentluisas "Blues", Vegasas "Golden Knights", Kolorādo "Avalanche", Dalasas "Stars", Edmontonas "Oilers", Nešvilas "Predators", Vankūveras "Canucks", Kalgarī "Flames", Vinipegas "Jets", Minesotas "Wild", Čikāgas "Blackhawks" un Arizonas "Coyotes".

Austrumu konferencē par izsētajām vietām cīnīsies "Bruins", "Lightning", "Capitals" un "Flyers", bet kvalifikācijas turnīrā ar astoņām komandām tiksies šādi pāri: "Penguins" pret "Canadiens", "Hurricanes" pret "Rangers", "Islanders" pret "Panthers" un "Blue Jackets" pret "Maple Leafs".

Rietumu konferencē par izsētajām vietām cīnīsies "Blues", "Golden Knights", "Avalanche" un "Stars", bet kvalifikācijas turnīru ar astoņām komandām tiksies šādi pāri: "Oilers" pret "Blackhawks", "Predators" pret "Coyotes", "Canucks" pret "Wild" un "Flames" pret "Jets".

NHL komandu apcirkņos šajā sezonā ir pieci Latvijas hokejisti: vārtsargi Elvis Merzļikins un Matīss Kivlenieks (Kolumbusas "Blue Jackets"), kā arī uzbrucēji Teodors Bļugers (Pitsburgas "Penguins"), Zemgus Girgensons (Bufalo "Sabres") un Rūdolfs Balcers (Otavas "Senators"). Girgensonam un Balceram NHL sezona jau ir beigusies.