Pirmo reizi kā favorīti. Šodien mūsu hokeja izlasei ļoti svarīga spēle pret Itāliju

Mačs Ķelnē sāksies plkst.17.15 pēc Latvijas laika. Šo maču tiešraidē translēs televīzijas kanāli TV3 un 3+.

Kā vēstīts, Latvijas izlase pasaules čempionātu iesākusi ar divām uzvarām. Vispirms latvieši ar 3:0 uzveica Dāniju un ar 3:1 arī Slovākiju. Šī ir pirmā reize, kad Latvijas izlasei planētas meistarsacīkstes izdevies uzsākt ar divām uzvarām. Pirms tam vienīgo reizi tā pasaules čempionātu ar panākumu bija sākusi 2014.gadā Minskā, taču toreiz otrajā mačā tika piedzīvota neveiksme.

Tikmēr Itālija pirmajā mačā parādīja sīvu pretestību Slovākijai, pagarinājumā piekāpjoties ar 2:3, bet otrajā spēlē tika ciests smags fiasko 1:10 pret Krieviju.

A apakšgrupas kopvērtējumā līdere ar astoņiem punktiem trīs spēlēs ir Krievija, bet tai ar sešiem punktiem seko Latvija un ASV, taču latvieši aizvadījuši par spēli mazāk. Savukārt ceturtā ar četriem punktiem ir Zviedrija, kamēr ar trim punktiem seko Vācija. Tikmēr divi punkti ir Slovākijai, kamēr viens - Itālijai, bet Dānija punktus vēl nav ieguvusi.

Uzvaras gadījumā Latvijas izlase pēc trešās kārtas būs grupas līdere.

Latvijas hokejisti ar itāļiem augstākajā divīzijā tikušies sešas reizes, izcīnot trīs uzvaras, ciešot divus zaudējumus un reizi nospēlējot neizšķirti. Iepriekšējā tikšanās bija pirms pieciem gadiem, kad itāļi tika sagrauti ar 5:0.

Itālijas komandā lielākā daļa hokejisti ir no vietējām vienībām, turklāt Tomaso Traversa un Simons Kostners šosezon bija Jāņa Sprukta komandas biedri "Ritten Sport" rindās.

Vēl šovakar A apakšgrupas ietvaros plkst.21.15 Slovākija spēkosies ar Dāniju. Tikmēr B apakšgrupā plkst.17.15 Slovēnija tiksies ar Norvēģiju, bet četras stundas vēlāk mājiniece Francija eksaminēs Šveici.

B apakšgrupas kopvērtējumā līderei Kanādai ir deviņi punkti trīs spēlēs, bet tai ar pieciem punktiem seko Čehija un Šveice. Četru punkti ir Somijai, bet trīs punkti ir Francijai un Norvēģijai. Tikmēr Slovēnija ieguvusi vienu punktu, bet bez punktiem pagaidām cīnās Baltkrievija.

Latvijas izlasi cīņā ved titulētais kanādiešu speciālists Bobs Hārtlijs, kurš savulaik ir izcīnījis prestižo Stenlija kausu, bet nesenajā 2015.gadā tika nosaukts par Nacionālās hokeja līgas (NHL) labāko treneri.

Līdz ar varas maiņu Latvijas Hokeja federācijā (LHF), būtiskas izmaiņas skāra arī izlasi. Sagatavošanās procesā spēlētājiem nodrošināti ļoti labi darba apstākļi, kādi iepriekšējos gados, pēc pašu hokejistu teiktā, nebija. Tiek uzskatīts, ka šogad komandai ir optimālākais sastāvs pēdējos pāris gados, tomēr šī pārliecība palika mazāka dienu pirms turnīra sākuma, kad tika paziņots, ka traumas dēļ no sastāva izkritis Lauris Dārziņš.

No potenciālajiem izlases līderiem komandai veselības problēmu dēļ nevar palīdzēt arī aizsargi Oskars Bārtulis un Krišjānis Rēdlihs, kā arī uzbrucēji Mārtiņš Karsums un Miķelis Rēdlihs.

Pasaules čempionātā Latvijas izlasē ir brāļi Roberts un Rihards Bukarti. 26 gadus vecais Roberts piedalās jau piektajās meistarsacīkstēs, bet 21 gadu vecais Rihards sestdien piedzīvoja debiju. Tikmēr sastāvā pirmoreiz kopš 2002.gada šoreiz nav neviens no brāļiem Rēdlihiem - Miķelis un Krišjānis nespēlē traumu dēļ, bet Jēkabs neizturēja cīņu par vietu sastāvā.

Čempionātā pieaugušo izlasē bez Riharda Bukarta debitējuši arī aizsargs Uvis Balinskis un uzbrucējs Teodors Bļugers, bet savu debiju gaida aizsargs Kristofers Bindulis un uzbrucējs Frenks Razgals. Pieminēšanas vērts ir arī fakts, ka izlasē iekļuva uzbrucējs Vitālijs Pavlovs, kurš šosezon 53 spēlēs ar Latvijas komandu Rīgas "Dinamo" palika bez gūtajiem vārtiem. Arī izlasē viņš šajā pavasarī desmit mačos palicis bez rezultativitātes punktiem, tomēr vienus vārtus valstsvienības labā guva novembrī pārbaudes turnīrā Slovēnijā.

Darbā ar Latvijas izlasi Hārtlijam palīdz viņa ilggadējais asistents Žaks Klutjē, kā arī Artis Ābols un Kārlis Zirnis. Ābolam valstsvienības trenera palīga amatā šī ir atgriešanās, jo 2012.gadā viņš bija arī Teda Nolana palīgs, savukārt Zirnis par palīgu izlasē strādājis jau kopš 2013.gada.

LHF izlasei devusi uzdevumu iekļūt sacensību ceturtdaļfinālā.

Iepriekšējo reizi pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā Latvijas izlase piedalījās 2009.gadā, kad Šveicē atkārtoja savu visu laiku labāko rezultātu un ierindojās septītajā vietā. Šāds sasniegums Latvijas izlasei padevies arī 1997. un 2004.gadā, bet pēdējos čempionātos labākais sasniegums ir desmitā vieta, kas iegūta 2012.gadā.

Latvijas izlase pasaules čempionātā Ķelnē piedalījās arī 2001.gadā, kad Haralda Vasiļjeva vadībā tika ieņemta 13.vieta.

Gatavošanos pasaules čempionātam Latvijas izlase sāka jau marta pirmajās dienās, procesā aizvadot desmit pārbaudes spēles, kurās tika izcīnītas četras uzvaras.

Turnīrā startējošās 16 komandas sadalītas divās grupās, pa astoņām vienībām katrā, kas katrai izlasei apakšgrupas sacensībās garantē septiņas spēles. Pēc viena apļa grupu spēlēm, kas ilgs līdz 16.maijam, katras apakšgrupas četras labākās komandas ceturtdaļfinālā turpinās cīņu par medaļām, bet turnīra divas vājākās komandas būs spiestas pamest augstāko divīziju.

Viņu vietā nākamajā gadā nāks Austrija un Dienvidkoreja, kuras ieņēma pirmās divas vietas pasaules čempionāta pirmās divīzijas A grupā, piedevām korejieši nākamgad elites grupā spēlēs pirmo reizi vēsturē.

Iepriekšējos divos pasaules čempionātos, kad Latviju attiecīgi 2015.gadā vadīja Aleksandrs Beļavskis, bet pērn Leonīds Beresņevs, tā ieņēma 13.vietu. Vēl pirms tam trijos čempionātos Teda Nolana vadībā Latvija 2012.gadā bija desmitā, savukārt nākamajos divos gados ieņēma 11.pozīciju.

Latvijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam:

vārtsargi - Jānis Kalniņš (Rīgas "Dinamo"), Ivars Punnenovs (Langnau "Tigers", Šveice), Elvis Merzļikins ("Lugano", Šveice);

aizsargi - Oskars Cibuļskis, Guntis Galviņš, Ralfs Freibergs, Uvis Balinskis (visi - Rīgas "Dinamo"), Artūrs Kulda (Helsinku "Jokerit", Somija), Kristofers Bindulis (Augšezera Universitātes komanda "Lakers", NCAA), Jānis Jaks (Amerikas Starptautiskā koledža, NCAA), Kristaps Sotnieks (Toljati "Lada", Krievija);

uzbrucēji - Gints Meija, Māris Bičevskis, Miks Indrašis, Gunārs Skvorcovs, Vitālijs Pavlovs (visi - Rīgas "Dinamo"), Frenks Razgals ("Rīga"), Kaspars Daugaviņš (Ņižņijnovgorodas "Torpedo", Krievija), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes "ZSC Lions", Šveice), Roberts Bukarts ("Zlīn", Čehija), Rihards Bukarts (Springfīldas "Thunderbirds", AHL), Andris Džeriņš (Hradeckrālovas "Mountfield", Čehija), Jānis Sprukts ("Ritten Sport", Itālija), Zemgus Girgensons (Bufalo "Sabres", NHL), Teodors Bļugers (Vilksbāres/Skrentonas "Penguins", AHL).

Itālijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam:

vārtsargi - Andreass Bernards (Pori "Assat", Somija), Frederiks Klutjē ("Asiago", Itālija), Džanluka Vallīni (Selvas "Gherdeina valgardena.it", Itālija);

aizsargi - Armīns Hofers, Armīns Helfers (abi - Bruniko "Pustertal Wolfe", Itālija), Enriko Migljoranci, Stefāno Marčeti (abi - "Asiago", Itālija), Aleksanders Egers, Daniēle Glira (abi - Bolcāno "Foxes", Itālija), Tomass Larkins (Manheimas "Adler", Vācija), Luka Dzanata (Martiņī "Red Ice", Šveice);

uzbrucēji - Marko Insams, Antons Bernards, Luka Frigo, Markuss Ganders, Daniēle Franks (visi - Bolcāno "Foxes", Itālija), Džulio Skandella ("Asiago"), Džovanni Morīni ("Lugano", Šveice), Rafaēle Andergasens (Bruniko "Pustertal Wolfe", Itālija), Djego Kostners ("Ambri-Piotta", Šveice), Tomaso Traversa, Simons Kostners (abi - "Ritten Sport", Itālija), Tomaso Džoi (Bjaskas "Ticino Rockets", Šveice), Alekss Lambakers (Hannoveres "Indians", Vācija).