Merzļikinu ar 76. numuru NHL draftā izvēlas "Blue Jackets"
Nacionālās hokeja līgas (NHL) draftā sestdien tika izraudzīts jaunais latviešu vārtsargs Elvis Merzļikins, kuru ar kopējo 76.numuru izvēlējās Kolumbusas "Blue Jackets" vienība.
Līdz ar to 20 gadus vecais Merzļikins kļuvis vēsturē par trešo Latvijas vārtsargu, kurš izraudzīts NHL draftā - par pirmo draftēto latviešu vārtsargu kļuva nu jau profesionāļa gaitas noslēgušais Artūrs Irbe, bet pērn Tampabejas "Lightning" izvēlējās Kristeru Gudļevski.
No Latvijas vārtsargiem NHL spēlējis arī Pēteris Skudra, taču viņš pasaules spēcīgākajā hokeja līgā nokļuva bez drafta palīdzības.
Merzļikins vēsturē kļuvis arī par 30.Latvijas hokejistu, kurš izraudzīts NHL draftā.
Merzļikins šosezon demonstrēja atzīstamu sniegumu Šveices augstākās līgas (NLA) klubā "Lugano", regulārajā čempionātā piedaloties 22 spēlēs, caurmērā katrā no mačiem ielaižot 2,13 ripas un atvairot 92,4% pretinieku metienu.
Tieši Šveicē Merzļikins uzsāka savu profesionālā hokejista karjeru, spēlējot "Lugano" kluba jauniešu komandās. Tāpat Merzļikins pārstāvējis Latvijas jauniešu izlases, turklāt aizvadītajā sezonā piedzīvoja debiju arī pieaugušo izlasē, aprīlī piedaloties pārbaudes mačā pret Franciju. Tiesa, vārtsargs netika iekļauts komandas sastāvā dalībai pasaules čempionātā.
Jaunais Latvijas vārtsargs jau aprīlī izteicās, ka par viņu interese ir no vairākām NHL komandām.
Merzļikins kļuvis vēsturē par otro Latvijas hokejistu, kuru izraudzījusies "Blue Jackets" vienība, jo 2002.gada draftā ar kopējo 119.numuru šis klubs izvēlējās aizsargu Jēkabu Rēdlihu, kurš savu debiju NHL tā arī nepiedzīvoja.
Sagaidāms, ka šī gada draftā tiks izraudzīts arī 19 gadus vecais Latvijas uzbrucējs Edgars Kulda.
Draftēšana NHL komandās negarantē līguma noslēgšanu. Statistika liecina, ka 60% no draftētajiem spēlētājiem tā arī neaizvada nevienu NHL spēli.
