Sākas cīņa par otro vietu Nāciju līgas grupā: Latvijas futbola izlasei viesošanās pie līderes 

Pirms noslēdzošajām divām spēlēm C4 grupā ir minimāla intriga par to, kura izlase pacelsies uz B līgu. Visdrīzāk par to kļūs tieši šīs dienas pretiniece Ziemeļmaķedonija, kura nav zaudējusi vēl nevienā no četrām spēlēm. Vienīgo reizi, kad zaudēti punkti, bijis izbraukumā pret Fēru salām. Arī abu komandu pirmajā mačā “Skonto” stadionā pirms mēneša Ziemeļmaķedonija pierādīja savu spēku, protot labāk izmantot savas vārtu gūšanas izdevības (3:0). Tai pietiks ar vienu izcīnītu punktu divos mačos (vēl arī pret Fēru salām), lai nodrošinātu pirmo vietu grupā un paceltos uz B līgu. 

Latvijai, iespējams, šis mačs pat ir nozīmīgāks nekā pretiniekiem. Pirms spēles Latvijas izlase turpina cīņu par otro vietu grupā, ar četriem punktiem pagaidām esot trešā. Visdrīzāk viens izcīnītais punkts oktobra logā ļaus nosargāt vietu C līgā, ja vien Fēru salas netiks pie kādas uzvaras, bet Latvija netiks pie panākumiem mačos pret Ziemeļmaķedoniju un Armēniju. 

Lielas izmaiņas izsauktajos kandidātos Paolo Nikolato nav veicis. Vārtsargu līnijā atrodas divi potenciālie debitanti (Krišjānis Zviedris un Frenks Dāvids Orols), bet aizsardzībā viens (Oskars Vientiess). Visdrīzāk var uzskatīt, ka vārtu drošību uzticēs Rihardam Matrevicam, kurš jau iepriekšējos mačos ticis pie šī pienākuma. Uzbrucēja pozīcijā incidents Itālijas C sērijas spēlē lika Nikolato izsaukt Raimondu Krolli, kuram šobrīd karjerā ne tas vieglākais posms. “Triestina” sastāvā viņš pēdējā mačā nopelnīja noraidījumu, pēc kā uz sevis uzņēma dusmu izvirdumu no galvenā trenera. Tas pagaidām rezultējies ar kluba paziņojumu par sadarbības turpināšanu ar galveno treneri Hosepu Klotē, bet Latvijas Futbola federācija vērsusies pie itāļu kolēģiem ar vēlmi noskaidrot situācijas apstākļus, pēcāk domājot, iespējams, pat par juridisku soļu speršanu Kroļļa aizstāvībā. Līdz šim Krollis laukumā Latvijas izlases sastāvā devies 38 spēlēs, kurās guvis četrus vārtus. 

Lielākā daļa no kandidātiem ir no Virslīgas klubiem, kam nesen noslēdzās sezona. Tā turpināsies RFS spēlējošajiem Jānim Ikauniekam, kurš gan Skopjē nedrīkstēs spēlēt diskvalifikācijas dēļ, Dmitrijam Zelenkovam, Danielam Balodim un Robertam Savvaļniekam, jo RFS joprojām startē UEFA Eiropas līgas turnīrā. No Šveices augstākās līgas ieradušies Kristers Tobers un Andrejs Cigaņiks, Nīderlandes otrajā līgā sevi spilgti turpina pieteikt Dario Šits (tik spilgti, ka viņu iekļauj kandidātos arī Vācijas izlasē), bet Grieķijā un Dienvidkorejā spēlē, respektīvi, Roberts Uldriķis un Vladislavs Gutkovskis. 

"Vēl neesam droši par vietu tabulā. Veids, kādā es strādāju ar komandu, nav tāds, ka koncentrējamies minimālajam uzdevumam un pēc tā sasniegšanas atslābstam. Es saviem spēlētājiem prasu uzlabojumus sniegumā, prasu pareizo attieksmi, agresivitāti laukumā. Ticu - ja pareizi strādāsim un izpildīsim pieminētos aspektus, tad rezultāts sekos," pirms spēles teica Latvijas izlases galvenais treneris, norādot, ka Raimonds Krollis demonstrējis labu sniegumu nometnē un ir gatavs spēlei. "Viņš ir labs spēlētājs, un tieši tāpēc ir uzaicināts uz izlasi."

Arī Ziemeļmaķedonijas galvenais treneris Blagoja Milevskis izsaucis visus labākos valsts futbolistus. Vārtsarga pozīcijā drošība varētu tikt uzticēta “Valencia” spēlējošajam Stolem Dimitrevskim, aizsardzībā Turcijas līgā spēlē Stefans Askovskis un Jovans Manevs, Saūda Arābijā Ezdjans Alioski, bet no vilinājuma futbola prasmes demonstrēt agresorvalstī Krievijā nav atteicies Bojans Dimoskis. Par Ziemeļmaķedonijas izlases lielāko zvaigzni jāmin pussargu Elifu Elmasu, kurš šobrīd savas prasmes atrāda Vācijas Bundeslīgas “Leipzig” sastāvā. “Trabzonspor” Turcijā spēlē Eniss Bardi, bet uzbrucējs Bojans Miovski pārstāv “La Liga” vienību “Girona”. Jau minētais Elmass izcēlās pirmajā mačā pret Latviju, bet sezonā Leipcigā viņam vēl nav vārtu. 

“Šajās spēlēs katrs punkts mums ir ļoti svarīgs. Katru spēli sākām ar mērķi uzvarēt un samazināt kļūdu skaitu, kas ir nozīmīgi katrā duelī. Sagaidu grūtāku spēli nekā Rīgā,” par spēli pret Latviju pauda pretinieku galvenais treneris Blagojs Milevskis. “Vairākiem spēlētājiem ir traumas. Nevarēsim rēķināties ar Tihomiru Kostadinovu, tāpat uz jautājuma zīmes ir aizsarga Visāra Musliu un uzbrucēja Kristiana Trapanovska spēlēšana. Zinām šo abu spēļu nozīmību. Galvenais mērķis pēc tām ir saglabāt pirmo vietu turnīra tabulā,” turpināja Ziemeļmaķedonijas galvenais treneris. 

Pret Ziemeļmaķedoniju Latvijas futbola izlase spēlēja arī 2020. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas grupā, neuzvarot abos mačos. Izbraukumā pretinieks bija pārāks ar 3:0, bet Latvijā uzvarēja ar 2:0. Tas nozīmē, ka pēdējos gados pret šīs valsts futbolistiem Latvijas izlasei nav izdevies izcīnīt punktus. Atstarpe redzama arī FIFA rangā, kur Ziemeļmaķedonija ieņem 69. vietu, bet Latvija tikai 137. pozīciju. 

Paolo Nikolato vadītā Latvijas izlase UEFA Nāciju līgas grupas izspēli noslēgs dienu pirms Latvijas neatkarības proklamēšanas 106. gadadienas – 17. novembrī “Skonto” stadionā tiks uzņemta Armēnija, kas var būt mačs par otro vietu apakšgrupā un iespēju piedalīties pārspēlēs par tikšanu B līgā pret konkrētās līgas kādas grupas trešo vietu ieguvēju. No A līgas katras grupas divas labākās kvalificēsies ceturtdaļfinālam, kurā cīnīsies par vietu “Final Four”. Ja pirmajā spēlē armēņi bija pārliecinoši (4:1), tad nesenā pagātnē, vēl Daiņa Kazakeviča ērā, latviešiem "Skonto" stadionā izdevies uzvarēt. Tas notika iepriekšējā Eiropas čempionāta kvalifikācijā, esot pārākai ar 2:0.

UEFA Nāciju līga tika izveidota 2018. gadā, lai tādā veidā ar konkurētspējīgām spēlēm aizstātu pārbaudes mačus. Pirmajā sezonā par turnīra uzvarētāju kļuva Portugāli, kas finālā ar 1:0 apspēlēja Franciju. Vēlāk sekoja Francijas triumfs (finālā 2:1 pret Spāniju), un esošās Eiropas čempiones uzvara pagājušajā sezonā (finālā pēcspēles sitienos pieveikta Horvātija). Latvijas futbola izlase šajā sezonā pirmo reizi piedalās UEFA Nāciju līgas C līgā.