Jau pirmā spēle ar lielu nozīmi. Latvijas U-18 hokeja izlase ASV sāks pasaules čempionātu
No 23. aprīļa līdz pat 3. maijam ASV Teksasas štatā norisināsies 2025. gada U-18 pasaules čempionāts hokejā. Starp desmit dalībniecēm būs arī Oļega Sorokina trenētā Latvijas U-18 valstsvienība, kas spēlēs A grupā. Pusnaktī tā pirmajā mačā spēkosies pret Norvēģijas vienaudžiem.
Šī kļūs par 26. reizi, kad tiek rīkots U-18 pasaules čempionāts hokejā. Pirms gada piekto reizi par čempioni kļuva Kanāda, kas finālā apspēlēja ASV, savukārt bronzu ieguva Zviedrija. Vēl par čempionēm kļuvušas Somija (četras reizes), Zviedrija (divas reizes), ASV (11 reizes) un Krievija (trīs reizes).
Kopš 2019. gada patstāvīga U-18 pasaules čempionāta dalībniece ir Latvija, kas pēdējos trijos turnīros pēc kārtas spēlējusi ceturtdaļfinālā. Pirms gada Oļega Sorokina trenētā izlase uzvarēja Slovākiju ar 5:3, taču zaudēja Somijai (1:3), ASV (1:7) un Norvēģijai (3:5). Ar panākumu pār slovākiem gan bija gana, lai ieņemtu ceturto vietu grupā un tiktu ceturtdaļfinālā, kur tika atzīts Kanādas pārspēks (0:4).
2025. gada pasaules čempionātā Latvijas izlase spēlēs A apakšgrupā pret Kanādu, Slovākiju, Norvēģiju un Somiju. Pret iepriekšējo gadu vienīgā izmaiņa ir tā, ka ASV vietā grupā būs jāspēlē pret hokeja dzimteni Kanādu. Otro grupu veidos ASV, Zviedrija, Čehija, Šveice un Vācija.
Izspēles formāts paredz, ka pēc apļa turnīra grupā labākās četras pēc izcīnītajiem punktiem sasniegs ceturtdaļfinālu, bet pēdējās, piektās, vietas īpašnieces savstarpēji aizvadīs maču par neizkrišanu. Augstākajā divīzijā paliks šīs spēles uzvarētāja, bet zaudētāja kā vienīgā izkritīs divīziju zemāk. Ceturtdaļfinālā A1 spēlēs pret B4, A2 pret B3, A3 pret B2, bet A4 pret B1. Gadījumā, ja pēc grupu spēlēm divām komandām būs vienāds punktu skaits, augstāk atradīsies savstarpējās spēles uzvarētāja, bet triju vai vairāk izlašu vienādu punktu gadījumā ņems vērā vārtu attiecību visu savstarpējos mačos.
Latvijas U-18 hokeja izlase čempionātam sāka gatavoties kopš marta beigām. Galvenais treneris Oļegs Sorokins pārbaudīja 43 kandidātus, lielākajai daļai espt no viņa trenētās hokeja skolas “Rīga” sastāva. Daži no potenciālajiem līderiem kā Daniels Serkins, Krišjānis Sārts, Rūdolfs Bērzkalns, Martins Klaucāns, Roberts Naudiņš un Olivers Mūrnieks vēl šajā gadu mijā spēlēja Latvijas U-20 izlases sastāvā, kas pārsteidza vareno Kanādu. Galvenais treneris nav slēpis, ka no šiem hokejistiem sagaidot vairāk nekā no citiem.
Bez šiem hokejistiem vēl ir citi, kuri talantu attīsta ārpus Latvijas. Vārtsargs Regnārs Capars atrodas Zviedrijas “Lidingo” sistēmā. Pieaugušo hokejā jau uzspēlējis aizsargs Alberts Šmits, kurš atrodas “Jukurit” klubā. Somijā talantu slīpē Reinis Auziņš, bet Šveicē - Rolands Naglis. Visvairāk ārzemnieku ir uzbrucēju rindās. Dažādās Ziemeļamerikas līgās sevi atrāda Mūrnieks, Bērzkalns, Klaucāns, Naudiņš, Kārlis Flugins, Aleksandrs Raskins, Ričards Rutkis un Magnuss Avotiņš. Serkins un Daniels Reidzāns spēlē Šveicē, savukārt Roberts Gasūns un Ralfs Latvens Zviedrijā.
Pirms pasaules čempionāta Latvijas U-18 izlase aizvadīja sešas pārbaudes spēles. Ar 4:2 un 4:1 tika apspēlēta Polijas izlase, taču citos mačos tika zaudēts - ar 5:6 un 1:6 Slovākijai, 1:6 Zviedrijai un ar minimālu starpību 2:3 - Čehijai. Bez Oļega Sorokina treneru korpusā atrodas arī Herberts Vasiļjevs, Maksims Širokovs, Edgars Lūsiņš, bet par fizisko sagatavotību rūpējas Raivis Miezāns.
Latvijas U-18 hokeja izlasei jau pirmā spēle var izrādīties svarīgākā visā turnīrā. Pusnaktī uz 24. aprīli tā atklās meistarsacīkstes pret potenciāli sīvāko konkurenti tikšanā uz ceturtdaļfinālu - Norvēģiju. 3:00 naktī uz 26. aprīli paredzēts mačs pret Kanādu, 27. aprīļa naktī pret Somiju, bet apakšgrupas cīņas tiks noslēgtas 28. aprīlī pret Slovākiju. Tas būs vienīgais mačs, kas nenotiks naktī pēc Latvijas laika, bet gan 20:00.
Latvijas U-18 hokeja izlases sastāvs:
vārtsargi - Ivans Kufterins ("Rīgas hokeja skola"), Patriks Plūmiņš ("Zemgale"/LBTU), Regnārs Capars ("Lidingo", Zviedrija);
aizsargi - Jānis Glāznieks, Rihards Meikšāns, Herberts Laugalis (visi - "Rīgas hokeja skola"), Alberts Šmits (Mikeli "Jukurit", Somija), Reinis Auziņš (Tamperes "Ilves", Somija), Krišjānis Sārts (Sentklaudas "Norsemen", NAHL), Valters Būdenieks (Ņujorkas "Apple Core", EHL), Rolands Naglis ("Bern", Šveice);
uzbrucēji - Roberts Polis, Kristiāns Utnāns, Maksims Saperins, Gustavs Spīgulis, Kristers Obuks (visi - "Rīgas hokeja skola"), Olivers Mūrnieks (Sūsitijas "Musketeers", USHL), Roberts Naudiņš ("Shattuck St.Mary's", USHS-Prep), Ričards Rutkis ("Black Bear", THF 16U), Martins Klaucāns (Sentklaudas "Norsemen", NAHL), Magnuss Avotiņš (Pitsburgas "Penguins Elite", 16U AAA), Daniels Serkins ("Bern", Šveice), Daniels Reidzāns ("Biel", Šveice), Roberts Gasūns ("Oskarshamn", Zviedrija), Kārlis Flugins (Flintas "Firebirds", OHL).
