Ģenerālsponsora trūkuma dēļ izformēs Smukuļa komandu "HTC-Highroad"
ASV bāzētā riteņbraukšanas komanda "HTC-Highroad", kuru pārstāv arī latvietis Gatis Smukulis, nav spējusi atrast jaunu ģenerālsponsoru, tāpēc pēc šīs sezonas beigs savu pastāvēšanu profesionālajā riteņbraukšanā.
Līdz ar to Smukulim un pārējiem komandas riteņbraucējiem nāksies meklēt jaunas vienības, kurās startēt 2012.gada sezonā.
Tiesa, komandas īpašnieks Bobs Steipltons atzina, ka izdosies saglabāt vismaz sieviešu komandu.
Steipltons visu šo vasaru aktīvi centās atrast jaunu ģenerālsponsoru, kas komandas attīstībā būtu gatavs ieguldīt vismaz desmit miljonus eiro (septiņus miljonus latu) gadā.
Līdz pat aizvadītās nedēļas svētdienas naktij Steipltonam bija produktīvas sarunas ar jauno sponsoru, tomēr arī tās beidzās bez rezultāta, un netika panākta nekāda vienošanās.
Steipltonam jauns atbalstītājs nepieciešams, jo līdzšinējais komandas ģenerālsponsors - Taivānas viedtelefonu ražotājs "HTC Corp." - turpmāk vairs nav gatavs investēt pietiekami daudz finansiālo līdzekļu vienības attīstībā.
Pēc vairākiem neveiksmīgiem centieniem atrast jaunu ģenerālsponsoru Steipltons ceturtdien paziņoja, ka sezonas beigās komanda tiks izformēta.
Komandas riteņbraucējiem jau ir dota atļauja veikt sarunas ar citām vienībām.
"HTC-Highroad" komandas lielākā zvaigzne ir britu sprinteris Marks Kavendišs.
Starptautiskās Riteņbraukšanas federācijas (UCI) pasaules ranga komandu vērtējumā "HTC-Highroad" šobrīd ieņem trešo vietu.
Smukulis "HTC-Highroad" komandai pievienojās pagājušā gada novembrī, bet iepriekšējās divas sezonas latvietis pārstāvēja citu "ProTour" sērijas komandu "AG2R La Mondiale", tomēr tā nepagarināja līgumu ar Smukuli.
Jau vēstīts, ka savas karjeras pirmo profesionālo uzvaru Smukulis izcīnīja martā, kad triumfēja prestižā Katalonijas velobrauciena pirmajā posmā.
