Pirmo reizi atklāj planētu citā galaktikā
Astronomi pirmo reizi atklājuši planētas pazīmes ārpus mūsu galaktikas – Piena Ceļa.
Ar orbītā bāzēto NASA rentgena starojuma teleskopu Chandra pamanīta Saturna lieluma planēta spirālveida galaktikā М51 28 miljonus gaismas gadu no Piena Ceļa. Līdz šim atklāts teju 5000 planētu ārpus Saules sistēmas, bet pirmo reizi ārpus mūsu galaktikas.
Eksoplanētas parasti atklāj, kad tās savā riņķojumā nokļūst priekšā zvaigznei un nedaudz izmaina tās spožumu. Tomēr tik milzīgā attālumā novērot šādas izmaiņas redzamajā gaismā ir sarežģīti. Zinātnieki doktores Rozannas di Stefano vadībā Smitsona astrofizikas centrā ASV izmantoja rentgenstaru diapazonu un novērojumiem izvēlējās spilgtu divu rentgena zvaigžņu sistēmu.
Šādas sistēmas veido milzīgas masas neitronu zvaigzne vai melnais caurums, ap ko riņķo parasta zvaigzne. Gravitācijas iespaidā atrautā matērijas straume uzkarst un izstaro rentgena starus, kuru intensitāti maina planēta, ja tāda ir.
Šajā novērojumā atklātā objekta tranzīts – ceļš zvaigznes diska priekšā – ilga apmēram trīs stundas. Atkārtot mērījumu gan tik drīz nevarēs, jo potenciālās planētas riņķis ilgst apmēram 70 gadu.
Decembra vidū no kosmodroma Franču Gviānā Dienvidamerikā plānots raķetes starts, lai nogādātu kosmosā Džeimsa Veba teleskopu. Ar 25 kvadrātmetrus lielo spoguli sešarpus metru diametrā tas ir visu laiku lielākais un arī sarežģītākais teleskops.
To paredzēts noenkurot 1,5 miljonus kilometru no Zemes, kur teleskops uztvers infrasarkano starojumu, atklājot jaunus Visuma noslēpumus un, iespējams, arī planētas citās galaktikās. NASA vadītajā misijā piedalās 17 valstu.
