Latviešu pārstāvētie klubi labās pozīcijās NHL un AHL; Latvijas izlasei pasaules čempionātā var nākties spēlēt bez lielākajām zvaigznēm

No 9. maija Zviedrijā un Dānijā startēs pasaules čempionāts hokejā. Tas ilgs līdz pat 25. maijam. Latvija spēlēs A grupā Stokholmā pret Austriju, Kanādu, Somiju, Franciju, Slovākiju, Slovēniju un Zviedriju. Ja Eiropas līgās līdz pasaules meistarsacīkstēm sezonas būs beigušās, tad Ziemeļamerikā tās vēl turpināsies, kas var ietekmēt vairāku vadošo Latvijas hokejistu pieejamību dalībai valstsvienības gaitās. 

NHL un AHL

NHL regulārā sezona ilgs līdz 17. aprīlim. Pirmā izslēgšanas spēļu kārta noritēs no 19. aprīļa, bet turnīra čempions tiks noskaidrots vien jūnija otrajā pusē, kas būs jau krietni pēc pasaules čempionāta beigām. 

2024./2025. gada sezonā no Latvijas seši hokejisti spēlē Nacionālajā hokeja līgā. Zemgus Girgensons pārstāv Tampabejas “Lighting”, Elvis Merzļikins Kolumbusas “Blue Jackets”, Rodrigo Ābols Filadelfijas “Flyers”, Uvis Balinskis Floridas “Panthers”, bet Teodors Bļugers un Artūrs Šilovs Vankūveras “Canucks”. Šilovs un Ābols gan atrodas starp NHL un AHL, Balinskis šobrīd ir septītais aizsargs Floridā, bet pie regulāra spēles laika tiek pārējā trijotne.

Izņemot Ābola pārstāvēto “Flyers” (14. vieta Austrumos ar 62 punktiem), pārējās latviešu pārstāvētās komandas tuvojas izslēgšanas spēļu sasniegšanai vai cīnīsies par šī mērķa īstenošanu līdz regulārā turnīra beigām. Visdrošāk var justies Balinska “Panthers” un Girgensona “Lightning”. Esošā Stenlija kausa ieguvēja, kas bija ļoti aktīva maiņu darījumu tirgū, pēc 64 mačiem ar 83 punktiem ir otrajā vietā Austrumu konferencē, bet “Lightning” ar 78 – piektajā. Florida ir par 14, bet Tampabeja par deviņiem punktiem priekšā astotajā vietā esošajai Otavas “Senators”. 

Pēc vairākām neizteiksmīgām sezonām šajā atdzimšanu piedzīvo Merzļikina pārstāvētā “Blue Jackets”, kas cīnīsies par vienu no pēdējām vietām izslēgšanas spēlēs no Austrumu konferences. Šobrīd vienība ar 70 punktiem 63 spēlēs ieņem septīto vietu. Cīņa par pēdējām divām vietām “play-off” no Austrumu konferences būs sīva, jo uz to šobrīd pretendē pat septiņas komandas. 13. vietā esošajai Ņujorkas “Islanders” ir tikai pieci punkti mazāk nekā “Blue Jackets”. Pat, ja Kolumbusa neiekļūs izslēgšanas spēlēs, Merzļikina dalība izlasē varētu būt uz jautājuma zīmes, jo viņam ģimenē gaidāma otrā atvase. 

Līdz regulārā turnīra beigām par astoto vietu Rietumu konferencē cīnās Bļugera un Šilova pārstāvētā Vankūveras “Canucks”. Pēc 63 aizvadītām spēlēm klubs ar 69 punktiem ir devītajā vietā. Astotajā pozīcijā esošajai Kalgari “Flames” ir par vienu punktu vairāk, bet septītajā vietā atrodamā “Kings” ir sešu punktu atstatumā. Cīņa par pēdējo vietu “play-off” būs spraiga arī Rietumu konferencē. Bez Kalgari un Vankūveras par to cīnīsies arī Sentluisas “Blues” (69 punkti) un Jūtas hokeja klubs (66 punkti). Teodors Bļugers Latvijas izlases sastāvā pasaules čempionātā nav spēlējis kopš 2019. gada, kad septiņās spēlēs guva vienus vārtus un izdarīja trīs piespēles.

Lai arī Rodrigo Ābola Filadelfijas “Flyers” varētu netikt NHL izslēgšanas spēlēs, latviešu centra uzbrucējs ar noslēgto divvirziena līgumu šajā sezonā daudz spēlējis kluba fārmklubā, Alentaunas “Lehigh Valley Phantoms”. Tās sastāvā viņš bijis rezultatīvs, 44 spēlēs tiekot pie 12 vārtiem un 15 piespēlēm. AHL regulārā sezona ilgs līdz pat 20. aprīlim. Ābola AHL klubs pašlaik Atlantijas divīzijā ar 63 punktiem atrodas sestajā vietā, taču ir desmit punktus priekšā septītās vietas īpašniecei Hārtfordas “Wolf Pack”. No Atlantijas divīzijas izslēgšanas spēles sasniegs sešas komandas. Tas nozīmē, ka "Flyers" fārmklubs ir tuvu tam, lai spēlētu izslēgšanas mačos. 

Šajā pašā divīzijā spēlē Floridas “Panthers” fārmklubs Šarlotas “Checkers”, kuru pārstāv Sandis Vilmanis (44 spēlēs 5+13, tikko atgriezās sastāvā pēc traumas sadziedēšanas). Klubam ir par vienu punktu vairāk (64) nekā Alentaunas vienībai, kas dod piekto vietu Atlantijas divīzijā un tuvošanos “play-off”. 

AHL spēlē vēl arī Raivis Ansons (Skrantonas “Penguins” Atlantijas divīzijā ieņem augsto otro vietu), taču viņš šajā sezonā spēlējis tikai deviņos mačos. Savukārt Ebotsfordas “Canucks” vārtos veselās 15 spēlēs stājies Artūrs Šilovs. Klubam gan vēl ir priekšā cīņa par tikšanu “play-off”, jo ar 61 punktu tas ieņem sesto vietu Klusā okeāna divīzijā. No tās izslēgšanas spēles sasniegs septiņas komandas. Astotā vieta no Ebotsfordas atpaliek tikai par četriem punktiem. Līdz regulārā turnīra beigām “Canucks” paredzētas vēl 17 spēles. 

Citas Ziemeļamerikas līgas

Uz 2024. gada pasaules čempionātu izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš sastāvā iekļāva četrus spēlētājus (Fēliksu Gavaru, Danu Ločmeli, Arvilu Bergmani un Martinu Laviņu), kuri mācības apvieno ar hokeja spēlēšanu NCAA līmenī. Visi turpina spēlēt šajā līmenī arī pašlaik, taču nav vienīgie latvieši, kuri hokeju apvieno ar augstākās izglītības iegūšanu. Vēl šajā līmenī spēlē tādi jaunie hokejisti kā Bruno Brūveris, Raimonds Vītoliņš, Rihards Simanovičs, Ralfs Bergmanis un Kristaps Skrastiņš. 77. NCAA hokeja sezona ilgst līdz 11. aprīlim, kad noskaidrosies čempions. Tas nozīmē, ka jaunie hokejisti būs pieejami Latvijas izlases galvenajam trenerim, ja vien viņš vēlēsies tos iekļaut kandidātu rindās. 

Latvijas hokejisti atrodami arī Austrumkrasta hokeja līgā (ECHL), ASV hokeja līgā (USHL), Ontārio hokeja līgā (OHL) un Kvebekas junioru hokeja līgā (QMJHL). ECHL spēlē Bogdans Hodass, Dominiks un Patriks Marcinkēviči, USHL Dāvis Borozinskis, Olivers Mūrnieks, Rūdolfs Bērzkalns, bet QMJHL Ēriks Mateiko, Pēteris Bulāns, Linards Feldbergs un Harijs Cjunskis. 

ECHL regulārā sezona ilgs līdz 13. aprīlim, bet no 16. aprīļa sāksies izslēgšanas mači. USHL regulārais turnīrs noslēgsies 12. aprīlī, pēc kā vairāk nekā mēneša garumā sāksies cīņa par titulu. Kvebekas junioru hokeja līgā regulārais turnīrs ilgs līdz 22. martam, pēc kā līdz maijam notiks izšķirošās cīņas. Visdrīzāk attiecībā uz šīm līgām nevar uzskatīt, ka kāds no jaunajiem hokejistiem vēl varētu nopietni klauvēt pie tikšanas izlases sastāvā uz 2025. gada meistarsacīkstēm, varbūt vienīgi nesenais U-20 izlases līderis Mateiko. 

Mateiko pieejamību gan var ietekmēt Kvebekā rīkotais Memoriāla kauss, ko no 22. maija līdz 1. jūnijam uzņems viņa pārstāvētā "Rimouski Oceanic" komanda. Uz to viņš maiņas darījumā pārcēlās uzreiz pēc veiksmīgā snieguma U-20 pasaules čempionātā. Memoriālais kauss ir turnīrs, kurā piedalās Kvebekas junioru hokeja līgas, Rietumu hokeja līgas, Ontārio hokeja līgas čempiones un turnīra rīkotāja, nosakot Kanādas hokeju līgu spēcīgāko komandu. 

Nosaucot sastāvu pirms 2024. gada pasaules čempionāta, Harijs Vitoliņš izvēlējās pieteikumā maksimālo hokejistu skaitu (25), taču ne visus pieteica turnīram. Viņš atstāja trīs brīvas vietas, lai tādā veidā turnīra gaitā varētu pieteikt kādu no NHL spēlējošajiem, ja to komandas laicīgi izstājas no izslēgšanas turnīra. Iespējams, līdzīgu taktiku Vītoliņš varētu izvēlēties arī šogad, gaidot ne tikai NHL, bet arī AHL spēlējošos. Latvijas Hokeja federācija sociālajos tīklos aktīvi informē par spēlētājiem, kuri izteikuši gatavību pārstāvēt valstsvienību turnīrā. Līdz šim ziņots par Kristiāna Rubīna, Jāņa Jaka, Haralda Egles, Mārtiņa Dzierkala, Kristera Gudļevska, Eduarda Tralmaka, Kristapa Zīles, Roberta Mamčiča (viņam nesen veica gan operāciju), Oskara Batņas, Kaspara Daugaviņa un Riharda Bukarta vēlmi pārstāvet izlasi. Pirmo spēli turnīrā komanda aizvadīs 10. maijā pret Franciju.