Daudz vairāk nekā tikai amerikāņu futbols. Kanzassitijas “Chiefs” tuvu vēstures pārrakstīšanai pasaules bagātākajā sporta līgā

ASV nacionālajā sporta veidā, amerikāņu futbolā, naktī uz pirmdienu, 27. janvāri noskaidrotas 2024./2025. gada sezonas finālistes, kuras 9. februārī Ņūorleānā spēkosies par slaveno “Super Bowl” trofeju. Vēsturi pārrakstīt centīsies pēdējo gadu viena no līgas spēcīgākajām komandām, Kanzassitijas “Chiefs”, kas mēģinās kļūt par pirmo NFL vienību ar trīs tituliem pēc kārtas. To nepieļaut plāno Filadelfijas “Eagles”, kam jau ir rūgta fināla pieredze pret “Chiefs” (zaudējums pirms diviem gadiem). “Super Bowl” gan uzskatāms par praktiski lielāko komerciālo sporta produktu pasaulē. Spēles starplaikos demonstrētajās reklāmās uzņēmumi cīnās, lai iegūtu vērtīgo iespēju reklamēties plašai auditorijai pie TV ekrāniem un savā ziņā apliecinot savu statusu, padomājot par īpaši radošām pieejām. Savukārt puslaika pārtraukumā uzstājas kāds pasaulslavens mākslinieks. 

Kas ir NFL un “Super Bowl”?

Amerikāņu futbols ir nedaudz līdzīgs regbijam, taču ar būtiskām noteikumu atšķirībām. Galvenās no tām, ka amerikāņu futbolā ir atļautas piespēles uz priekšu, kā arī to, ka aizsargi legāli drīkst aizskart tikai spēlētāju ar bumbu. Ar trīs uzbrukumu palīdzību uzbrūkošajai komandai jāsasniedz nākamā zona, bet aizsargājošās komandas uzdevums ir to nepieļaut. Piezemējums ir septiņu punktu vērts, papildus sitiens pēc piezemējuma dod vēl punktu, bet sitiens no pietiekami tuva attāluma punktu zonai var ļaut punktu aili papildināt ar trīs punktiem. Pēc piezemējuma komanda var mēģināt ar spēku gūt vēl vienu piezemējumu (realizācijas izspēli, kas futbolā būtu attāli salīdzināms ar standartsituāciju), kas ļautu iegūt papildus divus punktus. Spēle ilgst četras ceturtdaļas, katras ilgums 15 minūtes. 

Amerikāņu futbola profesionālā līga tika dibināta 1920. gadā, bet par NFL (Nacionālā Futbola līga) to sauc kopš 1922. gada. Kopš 1966. gada, kad NFL organizācija saplūda kopā ar tās galveno konkurenti AFL (Amerikas Futbola līgu) komandas cīnās par “Super Bowl” balvu un turnīra fināls tiek dēvēts tieši šajā vārdā. Mūsdienās līgā spēlē 32 komandas – 16 Nacionālajā Futbola konferencē (NFC) un 16 Amerikas Futbola konferencē (AFC). Regulārajā sezonā katra komanda aizvada 17 spēles, katras konferences uzvarētājai automātiski iekļūstot izslēgšanas spēļu otrajā kārtā jeb tā sauktajā divīzijas kārtā. Pārējās sešas labākās pēc bilances no katras konferences spēkojas “wild-card” kārtā, ar ko arī iesākas “play-off” maratons. 

NFL ir Ziemeļamerikas bagātākā un populārākā sporta līga. Pēdējais noslēgtais raidtiesību pārdošanas darījums, kurā tās pārdeva kanāliem ESPN, Fox, CBS, NBC, straumēšanas vietnei “Amazon” un sociālajam tīklam “YouTube”, lēšams 125 miljardu dolāru apmērā uz nākamajiem 11 gadiem. Salīdzinājumam – NBA par pēdējo svaigo darījumu iekasēs gandrīz uz pusi mazāku summu – 76 miljardus uz 11 gadiem no 2025./2026. gada sezonas. Sava vērtība sabiedrībā ir arī čempionāta finālspēlei, “Super Bowl”. Pēdējo finālmaču kopumā noskatījās 123,7 miljonu skatītāju auditorija, bet uzņēmumi jau laikus rezervēja 30 sekunžu reklāmu rullīšus maču starplaikos. Ja 1967. gadā 30 sekundes reklāmas uzņēmumiem izmaksāja 37,5 tūkstošus dolāru, tad 2023. gadā šī cena sasniedza septiņus miljonus. Uzņēmumi arī parūpējas par pavisam svaigām reklāmām, kas izceļas ar radošumu, humoru un slavenību piesaisti. 

“Super Bowl” bez titula noskaidrošanas puslaika pārtraukumā notiek arī kāda slavena mūziķa uzstāšanās. Vēsturiski šajā finālspēlē ar priekšnesumiem līdzjutējus iepriecinājuši tādi mākslinieki kā Rianna, Šakira, Dženifera Lopesa, Džastins Timberleiks, Lady Gaga, Coldplay, Madonna, Bejonse un daudzi citi. Pirms gada puslaika pārtraukumā uzstājās Ašers, bet šogad kārta tikusi Kendrikam Lamāram. 

Zināmi finālisti

NFL 2024./2025. gada sezona nonākusi līdz kulminācijas punktam – finālam. Tas gaidāms naktī uz 10. februāri pēc Latvijas laika. Naktī uz 27. janvāri tika noskaidrotas finālistes. Vēsturi pārrakstīt mēģinās Kanzassitijas “Chiefs”, cenšoties kļūt par pirmo komandu, kas uzvarējusi NFL trīs sezonas pēc kārtas. AFC konferences finālspēlē ļoti spraigā cīņā “Chiefs” ar 32:29 apspēlēja Bufalo “Bills”. NFL vēsturē bez “Chiefs” vēl astoņām komandām (Jaunanglijas “Patriots”, Denveras “Broncos”, Dalasas “Cowboys”, Sanfrancisko “49ers”, Pitsburgas “Steelers”, Maiami “Dolphins” un Grīnbejas “Packers”) izdevies uzvarēt divas reizes pēc kārtas, taču neviena no tām pēcāk nav spējusi valdīt čempionātā trīs sezonas no vietas. 

“Chiefs” NFL dominē kopš 2020. gada, kad izcīnīja savu pirmo titulu. 2021. gada finālā klubam kāju priekšā aizlika leģendārais Toms Breidijs ar Tampabejas “Buccaneers”, bet 2023. un 2024. gadā klubam izdevās papildināt “Super Bowl” kolekciju. NFL komandās daudz kas ir atkarīgs no saspēles vadītāja jeb kvoterbeka, kurš vada katru izspēli. Kopš 2017. gada Kanzassitijas komandā spēlē Patriks Mahoumss, kurš ir komandas vērtīgākais spēlētājs. Visos trijos titulos tieši viņu atzina par “Super Bowl” spēles MVP, turklāt šādu godu divas reizes viņš ieguvis arī visas līgas apcirkņos (2018. un 2022. gadā). Naktī uz 27. janvāri viņš izcīnīja savu 17. uzvaru NFL izslēgšanas spēļu ietvarā, panākot Džo Montanu otrajā vietā visvairāk uzvaru izcīnījušo saspēles vadītāju topā līgas vēsturē. Ar 35 panākumiem “play-off” ietvaros tālu priekšā ir Toms Breidijs, kuram veseli septiņi tituli. 

Plašākai sabiedrībai zināms var būt cits arī “Chiefs” spēlētājs, Treviss Kelsī, kurš ir pasaulslavenās mūziķes, Teilores Sviftas, dzīvesbiedrs. Kelsī spēlē uzbrukumā un, līdzīgi Mahoumsam, arī viņš savu līdzšinējo karjeru pavadījis tikai Kanzassitijā. Kelsī uzskata par savas pozīcijas (angliski “tight end”) vienu no visu laiku labākajiem NFL vēsturē. Savukārt viņa attiecības ar Teiloru Sviftu ļāva gūt papildus popularitāti un arī ienākumus gan “Chiefs”, gan NFL kā līgai. Par to varēja pārliecināties arī pēc “Chiefs” tikšanas finālā. 

Par “Chiefs” pretinieci finālā kļuvusi Filadelfijas “Eagles”. NFL konferences finālā klubs pārliecinoši (55:23) izrēķinājās ar šīs sezonas galveno pārsteiguma autori, Vašingtonas “Commanders”. Pēc spēles gan tika vēstītas nepatīkamas ziņas. Kāds auto iebrauca pūlī, kas pameta spēli Filadelfijā, tādējādi ievainojot trīs cilvēkus. Pēc policijas teiktā gan nevienam no ievainotajiem traumas neesot nopietnas. “Eagles” pēdējo reizi par “Super Bowl” ieguvēju kļuva 2018. gadā, kad finālā ar 41-33 pieveica Jaunanglijas “Patriots”. Pēdējo reizi finālā komanda spēlēja pirms diviem gadiem, kad piekāpās “Chiefs” (35-38). 2018. gadā izcīnītais “Super Bowl” ir vienīgais kluba vēsturē, pirms tam trīs reizes klubs kļuva par NFL čempionu, kad vēl nenotika apvienošanās ar AFL. 

Cerību stariņš Ņūorleānai

“Super Bowl LIX” norisināsies Ņūorleānā, “Caesars Superdome” arēnā. Šī ir NFL komandas Ņūorleānas “Saints” mājvieta un tajā var satilpt līdz 76 tūkstošiem fanu. Konkrētā arēna “Super Bowl” izšķirošo spēli uzņems jau astoto reizi, bet Ņūorleāna kā pilsēta – 11. Pēdējo reizi šeit finālspēle norisinājās pirms 12 gadiem – 2013. gadā. 

Iespējams, šis mačs var kļūt par pozitīvu notikumu vietējā sabiedrībā, kurai pēdējā laikā bijis daudz kas jāpārdzīvo. 2025. gads pilsētā sākās ar traģisku notikumu – Jaunā gada sagaidīšanas laikā 42 gadus vecais armijas veterāns Šamsuds-Dins Džabars īstenoja teroraktu, ar pikapa auto iebraucot pūlī un nogalinot vismaz 14 cilvēkus. Savukārt janvāra otrajā pusē Ņūorleānu sasniedza neraksturīgi laikapstākļi – sniegs un aukstums, kā rezultātā ielas sasala tā, ka uz tām varonīgākie mēģināja trenēties hokejā. 

Pēc bukmeikeru domām par spēles favorīti uzskata “Chiefs”. Tās ieiešanu vēsturē un trešo triumfu pēc kārtas vērtē ar koeficientu ap 1,70, bet “Eagles” panākums novērtēts ar koeficientu ap 2,10.