Leģendāro "Čikāgas piecīšu" dalībnieks Armands Birkens saka ardievas, sniedzot divus atvadu koncertus
5.jūlijā Salacgrīvas Zvejnieku parka estrādē un 21.jūlijā Dzintaru koncertzālē notiks leģendāro "Čikāgas piecīšu" mūziķa Armanda Birkena koncerti, kas iecerēti kā viņa atvadas no skatuves. Šī būs ekskluzīva iespēja vēl pēdējo reizi izbaudīt dziedātāja uzstāšanos publiski.
Koncertā piedalīsies arī īpašie viesi – Armanda ilggadējā skatuves partnere Lorija Vuda - Cinkusa, dziedātāja Ieva Akuratere, akordeonists Rolands Zelčs , bērnu popgrupa "Karameles", Liepupes koris "Pernigele", grupa "Sudden Lights" ( Dzintari) un citi draugi.
Salacgrīvā koncertu turpinās romantiskais saksofonists Raivo Stašans, Andris Daņiļenko ar dziesmām par jūru. Pēc koncerta sekos zaļumballe ar grupu "Vēja Muzikanti"
Koncerta biļetes dod automātiskas tiesības apmeklēt zaļumballi. Ja vēlaties apmeklēt tikai zaļumballi, biļetes ir iespējams iegādāties atsevišķi(Biļešu Serviss mājaslapā, biļešu tirdzniecības vietās visā Latvijā, kā arī koncerta dienā pie ieejas kontrolpunkta.) Ieeja uz zaļumballi no plkst.21:00.
Plkst.23.00 visi koncerta apmeklētāji, kuri iegādājušies biļetes Biļešu serviss kasēs, piedalīsies loterijā, kur tiks izlozētas dažādas balvas, sola organizētāji.
1961. gadā latviešu trimdas jaunieši Alberts Legzdiņš, Modris Avotiņš, Uldis Ievāns un Jānis Rinkušs Čikāgā piedalījās Latviešu jauniešu dienās un tur apvienojās kopējam priekšnesumam. Jauniešus vienoja interese par mūziku un veselīga humora izjūta. Pēc jauniešu dienu noslēguma bija nolemts turpināt uzstāšanos arī citviet, kas arī ir grupas pirmsākumi. Vēlāk grupai pievienojās Ilmārs Dzenis un Ģirts Puriņš.
Grupas sastāvs daudzkārt ir papildinājies un mainījies, tajā dažādos laikos un sastāvos ir pabijuši 27 mūziķi. Grupas repertuārā bija pašu sacerētas, kā arī latviskotas populāras amerikāņu popmūzikas dziesmas, bez tam - koncertos vienmēr tika iekļauti joki un humoristiski skeči par ikdienu un politikas aktualitātēm. Grupas uzstāšanos vienmēr pavadīja lieliska publikas atsaucība. Čikāgas piecīši regulāri viesojās latviešu centros Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā. Grupa kļuva par Amerikas latviešu jaunatnes ceļojošo muzikālo sūtni Amerikā un Kanādā. Vēlāk sekoja ielūgumi uz Latviešu jaunatnes centriem arī Austrālijā, Dienvidamerikā un Eiropā. Grupa sniegusi simtiem koncertu latviešu klausītājiem visā pasaulē.
Armands Birkens "Čikāgas piecīšiem" pievienojās pirms 52 gadiem – 1973. gadā.
1989. gadā atmodas laikā Čikāgas piecīši bija uzaicināti ar viesizrādēm Padomju Savienības tobrīd vēl okupētajā Latvijā. Padomju miliču apsargāti, viņi sniedza koncertus vairākās Latvijas pilsētās, tai skaitā arī divus koncertus Rīgā, Mežaparka lielajā estrādē. Dažādi avoti vēsta, ka Mežaparka koncertus klātienē noskatījās 100 000 klausītāju. Tad arī esot izskanējusi Legzdiņa hrestomātiskā frāze: "Saspiedieties ciešāk un paņemiet meitenes klēpī, lai pietiek vietas visiem!" 1989. gada Latvijas turneju kopumā apmeklēja ap 180 000 cilvēku.
Līdz atmodas laikam grupas ieraksti bija nevēlamo darbu sarakstos. Latvijā Čikāgas piecīšu dziesmas ienāca ar nelegāliem lenšu magnetofonu ierakstiem. To kopijas pavairoja un latvieši slepus klausījās tikai uzticamu draugu un radu lokā. "Piecīšu" dziesmas padomju gados šķita kā brīvības malks, kā tilts starp pasaulē izklīdušajiem latviešiem. Čikāgas piecīši skanēja ģimenes ballītēs un to dziesmas no galvas zināja gandrīz ikviens latvietis. Grupai vissaviļņojošākais piedzīvojums bija Latvijas skatītāju līdzdziedāšana visām viņu dziesmām. Leģendārajā Mežaparka koncertā viņi saprata, ko patiesībā nozīmē Latvijas cilvēkiem un bija pārsteigti par savu lielo popularitāti Latvijā. Tieši šo uzstāšanos grupa uzskata par priecīgāko un laimīgāko savā mūziķu karjerā. Mežaparka koncerta TV ieraksts ir Latvijas Televīzijas fondos un ik pa laikam atkārtoti tiek demonstrēts LTV ēterā.
"Čikāgas piecīši" Latvijā ar koncertiem atgriezās vēl vairākas reizes, bet 2013. gadā Armands Birkens kopā ar saviem "Čikāgas piecīšu" kolēģiem saņēma "Latvijas mūzikas ierakstu gada balvu" par mūža ieguldījumu. Grupas līderis Alberts Legzdiņš aizgāja aizsaulē Čikāgas priekšpilsētā Lombardā 2017. gada 18. martā 83 gadu vecumā.
"Šim koncertam izvēlēšos dziesmas, kurām ir bijusi īpaša vieta manā dzīvē: patriotiskas, romantiskas un jocīgas dziesmas un, protams, arī dziesmas par Latviju. Tāpat klausītāji man varēs uzdot jautājumus un varbūt padalīšos ar īsām anekdotēm par dažām dziesmām, kā arī par saviem gadiem "Piecīšos"," saka Armands Birkens. "Pašreiz atrodos īpaši emocionālā dzīves posmā – grasos pārtraukt savu muzikālo darbību. Tāpēc šis koncerts man būs sevišķi mīļš un saldsērīgs. No sirds pateicos katram, kurš atnāks, jo pabūt kopā ar klausītājiem man ir ļoti svarīgi!"
Lorija Vuda par Armandu Birkenu izsakās īpaši sirsnīgi: "Es Armandu ļoti labi pazīstu, turklāt ne jau tikai saistībā ar "Čikāgas piecīšiem". Mēs esam seni draugi – mūsu ģimenes Čikāgā draudzējās jau tolaik, kad vēl biju maza meitene. Esmu bijusi blakus Armandam ne tikai "Piecīšu" gaitās, bet arī dažādos radu svētkos. Zinu, ka Armands ir absolūts Latvijas patriots un liels aktīvists diasporas jeb, kā agrāk teica, trimdas sabiedrībā. Armandam ir laba sirds, un viņš vienmēr ir izcēlies ar savu izpalīdzību. Ne tikai manās, bet arī citu cilvēku acīs Armands ir nopelnījis milzu cieņu par to, ka atbalsta vientuļos seniorus, kuriem nav neviena piederīgā. Ja kāds jāved pie ārsta vai kaut kur jānogādā, viņš nekad neatsaka palīdzību. Manā skatījumā tā ir reta īpašība. Esmu neizsakāmi laimīga, ka pazīstu tādu cilvēku kā Armands Birkens. Viņa vārds tiešām ir rakstāms ar lielo burtu!"
