Latvijas U-20 hokejisti, neskatoties uz uzvaru pret Vāciju, neiekļūst elites divīzijā
Latvijas U-20 hokeja izlase sestdien Francijā pasaules čempionāta (PČ) pirmās divīzijas A grupas savā noslēdzošajā cīņā ar 1:0 (0:0, 1:0, 0:0) uzvarēja Vāciju, taču ar to nebija pietiekami, lai Kārļa Zirņa vadītā komanda iegūtu ceļazīmi uz eliti.
Pēc uzvaras pret Vācijas hokejistiem Latvijas valstsvienībai vajadzēja cerēt uz mājinieces Francijas uzvaru pār Kazahstānu, taču tā vietā kazahi izcīnīja panākumu ar 6:1 (1:0, 2:1, 3:0) un tieši viņi sasniedza pasaules čempionāta eliti.
Latvijas izlasei vienīgos vārtus spēles 27.minūtē skaitliskajā vairākumā guva Renārs Krastenbergs, kuram asistēja Markuss Komuls, kamēr par mača varoni kļuva vārtsargs Gustavs Dāvis Grigals, kurš atvairīja 33 pretinieku metienus, otro spēli pēc kārtas paliekot "sausā".
Grupas kopvērtējumā ar piecās spēlēs gūtiem 13 punktiem uzvarēja Kazahstāna, kamēr par punktu mazāk ieguva Latvija. Vācija tikmēr ar desmit punktiem bija trešā, bet tai ar sešiem sekoja Francija. Savukārt trīs punktus ieguva Austrija, bet Ungārija izcīnīja vienu.
LETA jau vēstīja, ka turnīra ievadā svētdien Latvija, pateicoties diviem Emīla Ģēģera vārtiem, ar 4:1 apspēlēja Ungāriju, bet pirmdien ar 2:3 pēcspēles metienu sērijā zaudēja Kazahstānai, no zaudējuma pamatlaikā izglābjoties vien 12 sekundes pirms tā beigām. Savukārt trešdien Latvijas spēlētāji ar 5:1 droši pieveica sacensību pastarīti Austriju, bet ceturtdien papildlaikā ar 1:0 uzvarēja mājinieci Franciju.
Tikmēr vācieši vispirms pagarinājumā ar 2:3 zaudēja Kazahstānai, kam sekoja trīs uzvaras pamatlaikā - ar 4:1 pret Austriju, ar 4:0 pret Franciju un piektdien ar 7:2 pret Ungāriju.
Vācijas U-20 izlase arī pērn spēlēja pirmās divīzijas A grupā, taču palika vien piektajā vietā, savukārt vēl pirms tam trīs gadus viņi bija starp elites divīzijas komandām.
Latvijas U-20 izlases pieteikumā Zirnis bija iekļāvis 12 uzbrucējus, astoņus aizsargus un divus vārtsargus. No šiem spēlētājiem šosezon Emīls Ģēģeris spēlē Kontinentālās hokeja līgas (KHL) vienībā Rīgas "Dinamo", desmit pārstāv MHL komandu "Rīga", bet 11 sacenšas ārzemēs.
U-20 izlase gatavošanos pasaules čempionātam uzsāka 28.novembrī. Pirmajās dienās valstsvienība aizvadīja treniņus nepilnā sastāvā, bet iepriekšējās nedēļas nogalē komandai pievienojās virkne hokejistu. Pirms došanās uz Franciju Zirnis kandidātu pulku samazināja un nosauca tos hokejistus, kas treniņnometni turpināja pasaules čempionāta mājvietā.
Francijā U-20 izlase ieradās pagājušajā otrdienā un dienu vēlāk ar 4:2 pieveica Francijas vienaudžus, bet piektdien ar 1:4 pārbaudes spēlē piekāpās Kazahstānas U-20 izlasei.
Tāpat, gatavojoties pasaules čempionātam, Latvijas izlases spēlētāji maijā piedalījās Melnās jūras kausā Sočos, jūlijā aizvadīja treniņnometni Brocēnos un Rīgā, kā arī novembra beigās startēja turnīrā Ventspilī.
Latvijas junioru izlase pērn pēc trīs gadu pārtraukuma atgriezās augstākajā divīzijā, tomēr zaudēja visās sešās spēlēs un atkrita līmeni zemāk.
Latvijas U-20 hokeja izlases sastāvs dalībai pasaules čempionātā:
vārtsargi - Gustavs Dāvis Grigals (Božersitijas-Šrīvportas "Mudbugs", NAHL), Jānis Voris ("Rīga", MHL);
aizsargi - Renārs Kārkls, Arvils Bergmanis, Aleksejs Popovs, Pauls Svars, Roberts Kaļķis (visi - "Rīga", MHL), Sandis Smons (Ženēvas "Servette" U-20, Šveice), Markuss Komuls (Soldatnas "Kenai River Brown Bears", NAHL), Tomass Zeile (Hadsonas "Northern Cyclones", NCDC);
uzbrucēji - Vladislavs Nazarovs (Stavangeres "Oilers U-20"), Artūrs Homjakovs, Renārs Cipruss, Daniels Bērziņš, Deniss Fjodorovs (visi - "Rīga", MHL), Rihards Melnalksnis (Langnau "Tigers" U-20, Šveice), Deniss Smirnovs ("Servette" U-20), Renārs Krastenbergs (Ošavas "Generals", OHL), Verners Egle (Medisonas "Capitols", USHL), Roberts Bļugers (Fērbenkas "Ice Dogs", NAHL), Emīls Ģēģeris (Rīgas "Dinamo"), Erlends Kļaviņš (Bostonas "Junior Bruins", NCDC).
