Rimas Kurtinaitis: Latvijā skatītāji no basketbola pārcēlās uz hokeju
"VEF Rīgas" galvenais treneris Rimas Kurtinaitis VTB Vienotās līgas projektu uzskata par progresīvu un pievilcīgu atšķirībā no Baltijas basketbola līgas (BBL), kur liela komandu skaita dēļ skatītājiem velti gaidīt augsta līmeņa spēles.
No vienas puses, sports, protams, ir politika, teica Kurtinaitis, taču viņš uzskata, ka senās rētas jau ir sadzijušas, tādēļ pret Krievijas rosinātu turnīru neesot pamata izturēties noraidoši.
Jau agrāk, kad Kurtinaitis Lietuvā vēl bija sporta ministrs, viņš kopā ar bijušajiem komandas biedriem no PSRS izlases apsprieda ideju radīt ko līdzīgu bijušās PSRS čempionātam. Ja deviņdesmitajos gados ar Krieviju saistīta līga politisku iemeslu dēļ nebija vajadzīga, tad tagad basketbola attīstības labad jāskatās uz sportu, nevis politiku, uzskata Kurtinaitis. VTB Vienotā līga ir komerciāls projekts ar spēcīgu komandu sastāvu, turpretim BBL labākajiem klubiem spēlēšana ar mazajām Baltijas valstu komandām neko nedeva, turklāt skatītājiem augstas klases basketbolu nenodrošināja, pastāstīja Kurtinaitis, kurš pirms pārcelšanās uz "VEF Rīgu" trenēja vienu no diviem spēcīgākajiem Lietuvas klubiem "Lietuvos rytas". Šogad "Lietuvos rytas" un "Žalgiris" BBL regulārajā čempionātā vairs nepiedalās.
"VTB līga ir turnīrs basketbola progresam, nevis politikai ar uzsvaru uz Baltiju [kā BBL]. Spēlējot ar spēcīgiem pretiniekiem, aug gan basketbolistu meistarība, gan komandas līmenis," pārliecināts ir Kurtinaitis. Viņš paskaidroja, ka nevēlas apvainot mazos klubus un Latvijas komandas, taču "Lietuvos rytas" BBL bija jāspēlē ar tām pašām sīkajām komandām, ar kurām tiekas Lietuvas basketbola līgā (LKL). Zāles šādām spēlēm parasti ir nesagatavotas, un spēlētāji no cīņām, kas beidzas ar vienas komandas 40 punktu pārsvaru, negūst neko citu kā tikai traumas, gūto pieredzi atklāja treneris. Kurtinaitis apšauba, vai 12 klubu BBL elites divīzija patiesi būtu šādi dēvējama, ņemot vērā komandu sastāvu. Viņš uzskata, ka elitē no Latvijas klubiem būtu jāaicina BK "Ventspils", "VEF Rīga", kas pašlaik pēc budžeta, ilgtermiņa plāniem un stratēģijas kļūstot par Latvijas basketbola centru, un varbūt vēl BK "Barons", kura plāni Kurtinaitim pašlaik nav zināmi. No Igaunijas pievienotos divas spēcīgākās komandas "Kalev" un Tartu "Rock", savukārt Lietuvu pārstāvētu "Žalgiris" un "Lietuvos rytas". "Tā būtu elite, kas varētu spēlēt zināmā līmenī, un piesaistīt arī skatītājus," nepieciešamību pēc kvalitātes uzsvēra Kurtinaitis. "Skatītājs jau nav muļķis, un viņam tagad ir daudz sporta veidu, ko izvēlēties. Bez interesantām spēlēm Latvijā skatītāji no basketbola pārcēlās uz hokeju, un dabūt viņus atpakaļ būs ļoti grūti", viņš piebilda, paskaidrojot, ka spriež kā pieredzējis sporta organizators.
BBL pēc skatītāju intereses piekāpjas VTB Vienotajai līgai, pašreizējos procesus izvērtēja Kurtinaitis. Klubiem VTB Vienotajā līgā pievilcīga ir izdevumu segšana, savukārt līdzjutējiem tiek garantēta iespēja redzēt spēcīgas komandas. Ja VTB līgā nākamajā sezonā būs 18 komandu, kas spēlēs divus apļus, Baltijas spēcīgākajiem klubiem nebūs motivācijas spēlēt BBL, nešaubās Kurtinaitis.
"Lielām komandām nav jābrauc pa ciemiem spēlēt," uzsvēra "VEF Rīgas" galvenais treneris. Savukārt, lai popularizētu basketbolu un spēcīgas komandas varētu redzēt ne tikai lielpilsētās, Kurtinaitis iesaka meklēt citus variantus, nevis paļauties uz BBL.
Šosezon "Lietuvos rytas" un "Žalgiris" BBL iesaistīsies tikai izslēgšanas turnīrā, un Kurtinaitis atgādināja, ka cits variants nav iespējams Eirolīgas klubu noslodzes dēļ. Treneris klāstīja, ka zina, cik smagi ir spēlētājiem piedalīties daudzos turnīros, turpretim BBL un LKL vadošajiem funkcionāriem tas nerūpot, jo viņi paši sportistu lomās nav bijuši. Kurtinaitis piemetināja, ka viņam par izteikto kritiku nav no kā baidīties.
Kā pozitīvu piemēru Kurtinaitis nosauca Rīgas "Dinamo" hokeja projektu, kura panākuma pamatā ir skatītāju interese par garantēti augsta līmeņa spēlēm. Ņemot vērā "Dinamo" iegūto popularitāti un publicitāti, basketbolam Latvijā būs vēl jo grūtāk ar hokeju cīnīties par skatītājiem. "Kā bijušais sporta ministrs varu teikt, ka basketbols [Latvijā] ir nogulējis," rezumēja Kurtinaitis, spriežot, ka VTB Vienotā līga situāciju varētu mainīt. "Nevajag šķirot, vai Krievijas, vai nacionālā līga. Tas ir sports, un kā gan skatītājam, kas maksā naudu, pateiksi, ka jāskatās zemāka līmeņa, bet nacionālas spēles," neizpratni pauda treneris.
Kurtinaitim tāpēc tuvs ir viena "VEF Rīgas" dibinātāja Edgara Jaunupa teiktais, ka skatītājam jābūt drošam, ka varēs redzēt augsta līmeņa basketbolu. Lai basketbols Latvijā attīstītos, vietējais čempionāts ir ļoti svarīgs, taču tam par piemērotu Kurtinaitis nosauca "VEF Rīgas" junioru sastāvu. Ja Latvijā nopietni domā par Eirolīgas kluba izveidošanu nākotnē, galvenais nav nauda, bet ideja un pacietība, klāstīja Kurtinaitis. Turklāt jāplāno nevis vienu vai divus gadus uz priekšu, bet gan stratēģiski ilgākā termiņā. Neiztikt arī bez sponsoriem, jāpērk ne jau Latvijas spēlētāju līmeņa ārzemnieki, bet gan pasaules klases meistari. "Var jau gribēt, lai Lietuvas klubos spēlē lietuvieši, bet Latvijā - latvieši, taču, tiecoties augstā līmenī pēc labiem rezultātiem, [spēlētāju] nacionalitātes nav," pārmaiņas Eiropas basketbolā iezīmēja Kurtinaitis. Viņš teica, ka trenerim vienkārši ir vajadzīgi spēlētāji, kas spēj īstenot viņa ieceres. Atbilstošus basketbolistus visbiežāk atrod ārzemēs, turklāt Lietuvā augsta līmeņa spēlētājus, kam sezonā jāmaksā vairāki miljoni, klubi nemaz nevar atļauties.
Kurtinaitim nešķiet, ka Latvijā basketbola popularitāte mazinājusies sliktas organizācijas dēļ, bet gan tādējādi drīzāk izpaužas dažādas iedzīvotāju intereses, ko ietekmē arī valsts iedzīvotāju nacionālais sastāvs. Lietuvieši vārda labā nozīmē ir nacionālisti, un basketbols viņiem patīk kā intelektuāla spēle, turklāt paaudžu paaudzēs tas tiek pārmantots, Lietuvas panākumu atslēgu piemeklēja Kurtinaitis.
Ar "Lietuvos rytas" Kurtinaitis kā treneris 2009. gadā izcīnīja Eiropas kausu. Viņš ir Lietuvas basketbola līgas čempions 2009. un 2010.gadā, BBL čempions 2009. gadā, kā arī Lietuvas kausa ieguvējs 2009. un 2010. gadā. Kurtinaitis ir bijis arī Lietuvas valstsvienības un jaunatnes izlašu otrais treneris. Līgumu ar "VEF Rīgu" Kurtinaitis parakstīja šovasar uz vienu gadu ar iespēju pagarināt vienošanos vēl uz gadu.
