VEF otrais vai “Rīgas zeļļiem” pirmais tituls? Kaujā par Rīgu noskaidrosies apvienotās līgas čempione

Ceļā uz finālu VEF ceturtdaļfinālā maksimālajos trijos mačos sērijā ar 2-1 pieveica “Ventspili” (97:84, 78:85, 87:74), bet pusfinālā tai pietika ar diviem mačiem, lai apturētu “Ogres” pretestību (80:63, 89:82). “Zeļļi” katrā no sērijām aizvadīja maksimālās trīs spēles, vispirms spraigā trešās spēles galotnē noturot uzvarot pār “Tartu Ulikool” (86:58, 84:92, 78:73) un vēlāk trešajā spēlē atspēlējot 18 punktu deficītu pret Igaunijas varenāko komandu Tallinas “Kalev”/”Cramo” (80:87, 97:83, 78:71).

VEF jau kopš apvienotās līgas pirmās sezonas ir viena no turnīra galvenajām favorītēm. Pirmajās četrās sezonās pēc kārtas klubs prata aizspēlēties līdz pat finālam, pēc zaudējumiem “Ventspilij” un “Kalev”/”Cramo” pirmo un pagaidām vienīgo reizi titulu iegūstot 2021./2022. gada sezonā ar uzvaru izsķirošajā mačā pār “Viimsi”. 2022./2023. gada sezonā finālā zaudēts vairs neeksistējošajam Slobožanskas “Prometey”, bet pirms gada šim klubam VEF piekāpās pusfināla sērija, kas pirmo reizi turnīra vēsturē liedza cīnīties par zeltu, samierinoties ar bronzu.

“Rīgas zeļļiem” kā basketbola klubam ir tikai divu sezonu vēsture. Iepriekšējā gadā klubam jau šī turnīra ceturtdaļfinālā bija jāspēkojas pret VEF, tam zaudējot. Sērijā starp komandu pārstāvjiem izcēlās konflikts, kā rezultātā katru komandu sodīja ar 300 eiro sodu. Šogad abas viena pret otru spēkojušās trīs reizes un divās no tām uzvarējis VEF - apvienotajā līgā ar 80:59 un Latvijas kausa finālā ar 96:81. “Zeļļi” sezonas pašā pirmajā spēlē prata demonstrēt rezultatīvu basketbolu un pārspēt titulēto VEF (91:88). 

Rīgas “Zeļļi” sezonas laikā pazaudēja rezultatīvo Džastinu Makoju, taču robu spēja aizlāpīt ar pieredzējušā Rolanda Freimaņa un leģionāra Roberta Forda piesaisti. Abi bijuši lietderīgi papildinājumi, pirmajam vidēji izceļoties ar 12,3 punktiem un 5,3 atlēkušajām bumbām, kamēr otrajam ar 14,8 punktiem, 5,9 atlēkušajām bumbām un 4,3 rezultatīvajām piespēlēm. Tāpat rotācijā nozīmīgi basketbolisti ir Roberts Bērziņš (13,5 punkti spēlē), Krišs Helmanis (12,3 punkti un 7,6 atlēkušās bumbas), Toms Skuja (11,1 punkts un 5,7 rezultatīvās piespēles) un Dāvids Vīksne (10,7 punkti spēlē). Tāpat pienesumu var dot Juris Vītols, Uģis Pinete un 3x3 basketbolisti - Zigmārs Raimo ar Franci Lāci. 

VEF rindās spēlē apvienotās līgas regulārās sezonas vērtīgākais basketbolists Isufs Sanons, kuru sezonas gaitā vēlējās izpirkt Spānijas grands “Barcelona”, līdz galam darījumam gan nematerializējoties. Regulārajā turnīrā Sanons vidēji izcēlās ar 14,3 punktiem, 4,1 atlēkušo bumbu un 3,5 rezultatīvajām piespēlēm. Viņš gan nav vienīgais bīstamais kluba basketbolists. Par tādiem var uzskatīt arī Herisonu Klīriju (15,1 punkts), Vjačeslavu Bobrovu (12,5 punkti, 6,7 atlēkušās bumbas), Iļju Sidorovu (10,4 punkti, 4,9 piespēles), kā arī kapteini Dairi Bertānu (11,7 punkti). Vērtīgas minūtes klubam var dot Rodrigo Būmeisters, Rihards Aleksandrovs, Pēteris Pinnis, Māris Gulbis un aizsardzības balsts Džakvons Lorenss. 

Gan VEF, gan “Zeļļi” apvienotajā līgā ieņēma augstākās vietas no latviešu klubiem un tādējādi izvairījās no dalības Latvijas Basketbola līgas ceturtdaļfinālos. Pēc sezonas beigām apvienotajā līgā komandas varēs gatavoties LBL pusfinālam, kur VEF gaidāma duelēšanās pret “Valmiera Glass”/ViA, kas tika galā ar “Liepāju” (sērijā 3-0), savukārt “Zeļļi” gaidīs “Ogres” un “Ventspils” sērijas iznākumu.