Pārspēles par B vai D līgu? Latvijas futbola izlasei nozīmīga spēle UEFA Nāciju līgā

Piektā spēļu kārta nesa pārsteigumu. Fēru salas izbraukumā ar 1:0 apspēlēja Armēniju, nodrošinot palikšanu vismaz Nāciju līgas C līgā. Jāmin, ka gan Fēru salas, gan Armēnija pirms noslēdzošajām divām spēlēm bija lēmušas mainīt galveno treneri, un vismaz salinieku sakarā var teikt, ka pārmaiņas nesušas pozitīvu efektu. Mačā gan armēņiem piederēja liels teritoriālais pārsvars - viņi izdarīja veselus 25 sitienus uz vārtiem un bumbu kontrolēja 73% spēles laika. Rezultātu gan tas nenesa, jo pirmā puslaika 32. minūtē tika nopelnīts 11 metru soda sitiens uz saviem vārtiem, ko viesi meistarīgi pārvērta vārtos. To precīzi realizēja Viljormurs Davidsens. 

Latvija pirms spēles pret Armēniju ar četriem punktiem ieņem noslēdzošo, ceturto vietu C4 grupā. Piektajā spēļu kārtā Paolo Nikolato trenētā komanda viesojās pie grupas līderes Ziemeļmaķedonijas, kam tika zaudēts ar 0:1. Tas nozīmē, ka ceturtdienas pretiniece jau priekšlaicīgi, vienu kārtu pirms grupas izspēles beigām, nodrošinājusi uzvaru apakšgrupā un pacelšanos uz B līgu. Ja vēl pirmajā puslaikā Roberts Savaļnieks un Lūkass Vapne varēja izvirzīt vadībā latviešus, tad pirmā puslaika beigās un otrā sākumā krietni labāki bija mājinieki, kuri, par spīti komandas spilgtākā talanta “Leipzig” pussarga Eljifa Elmasa  savainojumam un nomaiņai jau pirmajā puslaikā, prata izvirzīties vadībā. 

Pret Ziemeļmaķedoniju pirmo reizi Latvijas izlases starta sastāvā izgāja uzbrucējs Dario Šits, kurš tajā ar labu sniegumu, nākot uz maiņu, debitēja pirms mēneša. Kreisajā flangā aktīvs bija Eduards Dašķevičs, bet aizsardzības centrā pēc vairāku nometņu izlaišanas savainojumu dēļ atgriezās Antonijs Černomordijs. Viņš pie viena 24. reizi veica arī kapteiņa pienākumus. Vārtu drošību Nikolato turpina uzticēt Rihardam Matrevicam, kuram nav bijusi spēļu prakse klubā, taču vismaz reizi viņš izlasi no vārtu zaudējuma glāba. Diskvalifikācijas dēļ spēlēt nevarēja labā formā esošais Jānis Ikaunieks, kuram šobrīd pret Armēniju šāda iespēja būs. Pamatsastāvā nedevās Kristers Tobers, kurš uz nometni ieradies ar veselības likstām. Pieteikumā vieta neatradās Raimondam Krollim, kurš vēl nesen piedzīvoja skandalozu gadījumu Itālijas pēc spēka trešajā līgā. 

“Man ir žēl spēlētāju, jo viņi bija pelnījuši vairāk par šādu rezultātu. To gan var attiecināt uz visu turnīru kopumā. Mēs aizvadījām labu spēli. Mūsu parādītais sniegums bija labs. Jā, spēlējām pret spēcīgu pretinieku, tomēr svarīgākais ir mūsu pašu sniegums,” pēc zaudējuma pret Ziemeļmaķedoniju Latvijas Futbola federācijā citēts galvenais treneris Nikolato. Spēles likme pret Armēniju ir augsta, un Latvijai der tikai uzvara. Neizšķirts un zaudējums ierindos to pēdējā vietā un nosūtīs uz pārspēlēm pret D līgas otro vietu ieguvējām par palikšanu C līgā. Nāciju līgas formāts paredz, ka no C līgas četrām pēdējo vietu ieguvējām divas vājākās automātiski izkrīt uz D līgu, bet divas ar visvairāk punktiem piedalās pārspēlēs. Latvijai pirms pēdējās kārtas ir visvairāk punktu no C līgā pēdējā vietā esošajām izlasēm – Lietuvai un Azerbaidžānai punktu nav, bet Luksemburgai ir divi. D līgas pirmajā grupā pagaidām ar pieciem punktiem līdere ir Gibraltārs, kam seko Sanmarīno (trīs punkti) un Lihtenšteina. D2 grupā otrajā vietā ierindosies vai nu Moldova, vai Malta, kas cīnās par uzvaru grupā. 

Pavisam cits scenārijs būs gadījumā, ja Latvijai izdosies tikt pie sev vienīgā labvēlīgā rezultāta, kāds šajā spēlē ir nepieciešams – uzvaras. Tādā gadījumā turnīra tabulā Latvijai būs septiņi punkti un tikai Fēru salu uzvara pār Ziemeļmaķedoniju neierindos to otrajā vietā C4 grupā. Ja Fēras atņems grupas līderei divus punktus, tad gan Latvijai, gan Fēru salām būs septiņi punkti, taču latviešiem savstarpējās spēlēs veicās labāk. Latvijas uzvaras, bet Fēru salu zaudējuma gadījumā latvieši būs otrie, bet salinieki trešie. Tas tādā gadījumā nozīmēs arī pārspēles par tikšanu B līgā pret kādu no šīs līgas trešo vietu ieguvējām grupā. Pagaidām tās ir Albānija, Īrija, Slovēnija un Islande. 

Latvija pret Armēniju bez duelēšanās šīs sezonas UEFA Nāciju līgā jau ir savstarpēji spēlējusi pavisam nesen. Tas notika 2024. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijā, kad puses uzvaras dalīja uz pusēm. Armēnija uzvarēja savā laukumā ar 2:1 (uzvaras vārtus guva kompensācijas laika pirmajā minūtē), bet “Skonto” stadionā pārāki jau bija latvieši ar 2:0 (vārtus guva Jānis Ikaunieks un Daniels Balodis). Mačs gan atmiņā paliks ar fanu protestu pret tā brīža galveno treneri Daini Kazakeviču un neatrašanos H sektorā visa pirmā puslaika garumā. Tas rezultējās ar Latvijas futbolistu neatsveicināšanos no viņiem pēc spēles un Ralfa Eilanda paziņojumu par valstsvienības maču turpmāku neapmeklēšanu. 

Jau minēts, ka Armēnijas izlasē notika trenera maiņa. Šobrīd par izlases speciālistu strādā Surens Čahaljans. 52 gadus vecais armēnis nav plaši zināms futbola speciālists. Viņš gan norīkots pagaidu trenera amatā, jo paralēli veic arī valstsvienības tehniskā direktora pienākumus. FIFA rangā krietni augstāk ir armēņi (99. vieta), kamēr Latvijai 137. pozīcija. 

Šī ir ceturtā UEFA Nāciju līgas sezona, kas veidota ar mērķi ar konkurētspējīgām spēlēm aizstāt pārbaudes mačus. Pirmajā sezonā triumfēja Portugāle, nākamajā Francija, bet iepriekšējā reizē par uzvarētāju kļuva esošā Eiropas čempione Spānija. Šajā sezonā no A līgas uz izslēgšanas mačiem tiks katras grupas divas labākās, kuras ceturtdaļfinālā vēlāk cīnīsies par vietu “Final Four”.