Girgensons savā 12. sezonā debitēs Stenlijā kausā pret citu debitantu Balinski

31 gadu vecais Girgensons iepriekšējās 11 sezonas pavadīja Bufalo "Sabres", ne reizi komandai nespējot iekļūt izslēgšanas mačos.

Arī 28 gadus vecais Balinskis, kura pārstāvētā "Panthers" pagājušajā sezonā izcīnīja Stenlija kausu, "play off" spēlēs nav piedalījies. Latvietis vairākos izslēgšanas mačos bija pieteikumā, taču laukumā nedevās. Ņemot vērā komandas biedra Ārona Ekblada diskvalifikāciju, arī latviešu aizsargs varētu piedzīvot debiju Stenlija kausā.

Austrumu konferences pirmās kārtas jeb ceturtdaļfināla sērijas pirmās divas spēles tiks aizvadītas Tampā. Pirmais mačs notiks pēc Latvijas laika plkst.3.30 naktī uz trešdienu, bet otrā spēle naktī uz piektdienu sāksies plkst.1.30. Sērijas trešā un ceturtā spēle tiks aizvadītas sestdien un pirmdien "Panthers" laukumā. Ja būs nepieciešamas vairāk nekā četras spēles, nākamie mači paredzēti 30. aprīlī "Lightning" laukumā, 2. maijā "Panthers" mājās un 4. maijā Tampas kluba arēnā.

Šī sezona Girgensonam bija mazrezultatīvākā NHL karjerā - 82 spēlēs viņš tika pie sešiem (2+4) punktiem, toties sakrāja sev rekordlielu soda minūšu skaitu - 47. Uzbrucēja lietderības koeficients bija -7.

Savukārt Balinskis, kuram šī bija otrā sezona NHL, bija savas komandas piektais rezultatīvākais aizsargs - viņa kontā 76 mačos 18 (4+14) punkti. Tāpat latvietis nopelnīja 27 soda minūtes, kā arī sliktāko +/- rādītāju starp aizsargiem -7.

Konferences pusfinālā "Lightning" - "Panthers" dueļa uzvarētājs tiksies ar Otavas "Senators" un Toronto "Maple Leafs" pāra uzvarētāju. Pārējos divus pirmās kārtas pārus veido Monreālas "Canadiens" ar Vašingtonas "Capitals" un Karolīnas "Hurricanes" ar Ņūdžersijas "Devils".

Citu latviešu pārstāvētās komandas šosezon Stenlija kausa izcīņā neiekļuva. Vārtsargam Elvim Merzļikinam un Kolumbusas "Blue Jackets" pietrūka divu punktu līdz "play off" vietai Austrumu konferencē un nācās samierināties ar devīto pozīciju. Savukārt NHL debitanta Rodrigo Ābola vienība Filadelfijas "Flyers", lai arī ieņēma pēdējo 16. vietu Austrumos, no izslēgšanas spēļu zonas atpaliekot 15 punktus. Tikmēr Rietumu konferencē desmitajā pozīcijā finišēja vārtsarga Artūra Šilova un uzbrucēja Teodora Bļugera pāŗstāvētā vienība Vankūveras "Canucks". Komandu no "play off" zonas šķīra seši punkti.

Rietumu konferences ceturtdaļfināla pāros cīnās regulārā čempionāta uzvarētāja Vinipegas "Jets" ar Sentluisas "Blues", Dalasas "Stars" ar Kolorādo "Avalanche", Losandželosas "Kings" ar Edmontonas "Oilers" un Vegasas "Golden Knights" ar Minesotas "Wild". Iepriekšējā sezonā finālsērijā Floridas "Panthers" ar 4-3 pārspēja Edmontonas "Oilers", pirmo reizi kluba vēsturē izcīnot Stenlija kausu.