Jaunā latviešu vārtsarga Merzļikina izcilais sniegums ieved "Lugano" Špenglera kausa finālā
Latviešu vārtsargs Elvis Merzļikins trešdien palika nepārspēts Šveicē notiekošā prestižā Špenglera kausa izcīņas pusfinālā, tādējādi palīdzot sevis pārstāvētajai pašmāju komandai "Lugano" sasniegt finālu.
"Lugano" pusfinālā ar 3:0 (1:0, 1:0, 1:0) pārspēja Kontinentālās hokejas līgas (KHL) komandu Jekaterinburgas "Avtomobilist".
Merzļikins šajā mačā atvairīja visas 30 "Avtomobilist" hokejistu mestās ripas. Par parādīto sniegumu latvietis tika nosaukts par "Lugano" labāko spēlētāju šajā duelī.
Mača rezultātu spēles 16.minūtē atklāja "Lugano" amerikāņu uzbrucējs Tims Stepltons, kurš pielaboja komandas biedra metienu. Savukārt otrā perioda piektajā minūtē zviedrs Linuss Klāsens panāca jau 2:0 Šveices vienības labā.
Otrās trešdaļas beigās "Avtomobilist" pārņēma inicatīvu un vairākas reizes bīstami apdraudēja "Lugano" vārtu drošību, tomēr Merzļikins bija savu uzdevumu augstumos.
Tāpat arī trešajā periodā Jekaterinburgas klubs mēģināja izlīdzināt spēles rezultātu, tomēr latvietis savu cietoksni nosargāja neskartu. Trīs minūtes pirms pamatlaika beigām Krievijas komanda pat nomainīja vārtsargu pret sesto laukuma spēlētāju, un "Lugano" šveiciešu uzbrucējs Damjēns Brunners ripu raidīja jau tukšos "Avtomobilist" vārtos.
Finālā "Lugano" ceturtdien spēkosies ar Kanādas komandu, kas pusfinālā trešdien ar 6:5 pārspēja turnīra saimnieci "Davos" vienību.
Ar vārtu guvumiem šajā mačā izcēlās kādreizējie KHL Latvijas komandas Rīgas "Dinamo" leģionāri Aleksandrs Žirū un Mets Elisons, kuri šajā turnīrā iekļauti Kanādas komandas rindās.
Žirū Rīgas "Dinamo" sastāvā spēlēja 2012./13.gada sezonā, un pašlaik viņš pārstāv Šveices komandu "Ambri-Piotta", bet Elisons Latvijas vienību pārstāvēja 2008./2009.gada sezonā un šobrīd spēlē Minskas "Dinamo" rindās.
Kanādas komandā ir divi Minskas "Dinamo" hokejisti, septiņi spēlētāji no Amerikas Hokeja līgas (AHL), kā arī 14 Šveicē spēlējoši kanādieši.
Fināls tradicionāli risināsies 31.decembrī.
Turnīrā piedalījās arī Latvijas aizsarga Artūra Kuldas pārstāvētā KHL vienība Helsinku "Jokerit" no Somijas, kas otrdien ceturtdaļfinālā ar 4:5 pagarinājumā piekāpās "Davos".
Pirms tam grupu turnīrā "Lugano" un "Jokerit" spēlēja vienā apakšgrupā - "Lugano" izcīnīja pirmo vietu un pusfinālu sasniedza automātiski, bet "Jokerit" vienība palika otrā starp trim komandām.
Pērn Špenglera kausu ieguva Ženēvas "Servette", turnīrā triumfējot otro gadu pēc kārtas. Šveices klubs finālā ar 3:0 pieveica Krievijas klubu Ufas "Salavat Julajev", kurā toreiz spēlēja arī Kulda. Līdz ar to Latvijas aizsargs prestižajā Špenglera kausā piedalījās otro gadu pēc kārtas.
Šveicē notiekošā Špenglera kausa izcīņa norisinās kopš 1923.gada, un tas ir otrais vecākais starptautiskais klubu turnīrs pasaulē aiz Nacionālās hokeja līgas (NHL).
Pirms diviem gadiem par šī turnīra čempionu kļuva latvietis Kaspars Daugaviņš, kurš tobrīd pārstāvēja "Servette".
Špenglera kausa izcīņā neviena KHL komanda nav triumfējusi kopš 2010.gada, kad to paveica Sanktpēterburgas SKA. Gadu vēlāk turnīrā piedalījās arī Latvijas vienība Rīgas "Dinamo", turnīru noslēdzot otrajā vietā.
