Porziņģis un "ķelti" sāk ceļu pēc NBA čempiontitula
Latvijas basketbolists Kristaps Porziņģis un Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) šīs sezonas pamatturnīra uzvarētāja Bostonas "Celtics" svētdien sāks izslēgšanas turnīru, pirmajā kārtā tiekoties ar Maiami "Heat".
Austrumu konferences ceturtdaļfināla pirmā spēle Bostonā sāksies plkst.20 pēc Latvijas laika. Tiešraide plānota kanālā "Go3 Sport 3". Sērijas otrā spēle notiks 24. aprīlī Bostonā, 27. un 29. aprīlī būs mači viesos, bet, ja sērijā būs nepieciešamas vairāk par četrām cīņām, tās notiks 1. maijā Bostonā, 3. maijā viesos un 5. maijā "Celtics" laukumā. Trīs sezonas savstarpējos mačos pārāki bija Bostonas basketbolisti, uzvarot ar 119:111, 143:110 un 110:106.
NBA izslēgšanas spēlēs abas komandas pēdējo piecu gadu laikā trīs reizes tikušās Austrumu konferences finālā. 2022. gada Austrumu konferences finālā septītajā spēlē pārāka bija "Celtics", bet pērn ar 4-3 sērijā uzvaru svinēja Maiami vienība.
Kamēr "Celtics" pamatturnīru noslēdza pirmajā vietā ne tikai Austrumu konferencē, bet visā līgā, "Heat" ierindojās astotajā pozīcijā un par iekļūšanu izslēgšanas spēlēs vēl cīnījās "play-in" turnīrā. Maiami komandai pirmajās "play-off" cīņās nevarēs palīdzēt līderis Džimijs Batlers, kurš "play-in" turnīra pirmajā spēlē savainoja labās kājas ceļgala mediālās saites un kādu laiku nevarēs doties laukumā. Tāpat "Heat" vismaz pirmajā sērijas spēlēs palikusi arī bez saspēles vadītāja Terija Rozjē. Tikmēr bostonieši regulārās sezonas pēdējos mačos atļāvās atpūtināt savus līderus un sagaidāms, ka sērijas pirmajā mačā "Celtics" galvenā trenera Džo Mazulas rīcībā būs visi vadošie spēlētāji.
Pārvarot pirmo kārtu, otrajā pretī stāsies Klīvlendas "Cavaliers" vai Orlando "Magic", bet pārējos divos konferences ceturtdaļfināla pārus veido Milvoki "Bucks"-Indiānas "Pacers" un Ņujorkas "Knicks"-Filadelfijas "76ers". Rietumu konferencē ceturtdaļfinālos cīnīsies Oklahomasitijas "Thunder" ar Ņūorleānas "Pelicans", Losandželosas "Clippers" ar Dalasas "Mavericks", Minesotas "Timberwolves" ar Fīniksas "Suns" un pašreizējā čempione Denveras "Nuggets" ar Losandželosas "Lakers".
Izslēgšanas spēles sākās jau aizvadītajā naktī, kad visas četras regulārajā sezonā augstākās vietas izcīnījušās komandas tika pie panākumiem. "Cavaliers" izcīnīja uzvaru ar 97:83, "Knicks" ar 111:104, "Timberwolves" sagrāva pretiniekus ar 120:95 un "Nuggets" tika pie panākuma ar 114:103.
Rietumu konferences ceturtdaļfināla pirmajā cīņā Denveras "Nuggets" mājās ar rezultātu 114:103 (25:33, 32:27, 32:18, 25:25) pārspēja Losandželosas "Lakers" un sērijā līdz četrām uzvarām panāca 1-0. Nikola Jokičs uzvarētāju rindās atzīmējās ar 32 punktiem un 12 atlēkušajām bumbām, vēl pa "double double" pievienojot Džamalam Marejam ar 22 punktiem un desmit rezultatīvām piespēlēm un Entonijam Gordonam ar 12 punktiem un 11 bumbām zem groziem. Maiklam Porteram junioram bija 19 punkti un astoņas atlēkušās bumbas. "Lakers" komandā Lebronam Džeimsam bija 27 punkti, bet Entonijam Deivisam - 32 punkti un 14 atlēkušās bumbas. "Nuggets" devīto reizi pēc kārtas pārspēja "Lakers" vienību un sagādāja Džeimsam vien ceturto neveiksmi no viņa 17 karjeras izslēgšanas turnīru pirmajiem mačiem.
Citā Rietumu konferences ceturtdaļfinālā Minesotas "Timberwolves" pārspēja Fīniksas "Suns" ar rezultātu 120:95 (27:28, 34:23, 31:21, 28:23) un pirmo reizi 20 gadu laikā uzvarēja "play-off" pirmajā mājas spēlē. "Timberwolves" vienībā Entonijs Edvardss guva 33 punktus, 18 no tiem trešajā ceturtdaļā. Karlam Entonijam Taunsam bija 19 punkti, Nikeilam Aleksandram-Volkeram - 18 punkti, bet Rūdijam Gobēram - 14 punkti un 16 atlēkušās bumbas. "Suns" rindās Kevins Durants guva 31 punktu, Devins Bukers pievienoja 18, bet Bredlijam Bīlam bija 15 punkti. "Timberwolves" bija pārliecinoši labāka cīņā zem groziem (52:28) un guva krietni vairāk punktu no soda laukuma (52:34).
Austrumu konferences ceturtdaļfinālu ar uzvaru sāka Ņujorkas "Knicks", kas ar 111:104 (25:34, 33:12, 21:36, 32:22) pieveica Filadelfijas "76ers". Ņujorkiešiem pa 22 punktiem guva Džeilens Bransons un Džošs Hārts, bet 21 punkts bija Dūsam Makbraidam. "76ers" komandā Žoels Embīds, mača gaitā atsvaidzinot kreisās kājas ceļgala traumu, guva 29 punktus, izcīnīja astoņas atlēkušās bumbas un atdeva sešas rezultatīvas piespēles. Rezultatīvāks bija Tairīss Maksijs, kurš guva 33 punktus.
Vēl sestdien Klīvlendas "Cavaliers" bija pārāka pār Orlando "Magic" - 97:83 (33:26, 20:15, 20:17, 24:25). Uzvarētājiem Donovans Mičels izcēlās ar 30 punktiem, Džerets Elens izcīnīja 16 atlēkušās bumbas, bet Evanam Moblijam bija 16 punkti. "Magic" vienībā Paolo Bankero, debitējot NBA izslēgšanas turnīrā, guva 24 punktus, taču pieļāva deviņas kļūdas. Orlando vienība no spēles realizēja tikai trešo daļu metienu gan pašu neprecizitātes dēļ, gan saskaroties ar pretinieku aizsardzību.
Liela daļa vadošo sporta mediju prognozē, ka šosezon par NBA čempiontitulu cīnīsies tieši "Celtics" un pagājušās sezonas čempione "Nuggets". Iepriekšējā sezonā finālsērijā Denveras "Nuggets" ar 4-1 uzvarēja Maiami "Heat" un pirmo reizi vēsturē izcīnīja NBA čempiontitulu, par finālsērijas vērīgāko spēlētāju kļūstot serbam Nikolam Jokičam.
